自從楊清回到看守所後，就不再是所謂的“自由犯”了，處於思想波動期的服刑人員，哪個管教幹部還敢給他自由。所以，他被收監了，又回到那長方形的監室裏，十多個在押人員擠在一起，吃喝拉撒，起起睡睡，像農戶豬圈裏的一群豬。現在，楊清最盼望的就是每天早晚放風操訓後，蹲在放風場的某個角落仰望，天空被密密的鐵絲網分割得斑斑駁駁，猶如他的生活，被歲月的風雨，浸蝕得千瘡百孔。都說人死了會到天國，真的有傳言中的天國嗎？他真希望有，那樣的話，將來的某一天，他就可以在那裏找到他去世多年的母親。這段時間，他特別懷念母親，常常夢見一個陌生的女人，在夢裏，叫她媽媽。
每個人都有自己的母親，可是，母親的音容笑貌，楊清至今一點印象也沒有了。父親說，在他五歲那年，母親就去世了；鄰居說，母親臉上有兩個深深的酒窩。人們都說，母親聰明反被聰明誤，就算天蹋下來，也不該走上絕路。在他幼小的時候，根本不知道何為母親，因此聽到鄰居小孩叫“媽媽”自己也跟著叫，把別人逗笑得麵紅耳赤，自己抓耳撓腮半天也不知究竟。稍大一點後，漸漸地懂得了母親的含義，母親，對他而言，是一個溫暖的懷抱，在有母親的地方，便沒有驚嚇、痛苦和災難。
記得上小學時，他讀到一篇《小麻雀》的文章，老麻雀為了保護小麻雀，冒著生命危險引開獵犬，最後慘死在獵犬的利牙下。這個故事深深地刺傷了他幼小的心靈，為了保護孩子，母親犧牲了自己，於是他那孩童的思維，也認為他的母親是不是也象那老麻雀一樣，為了保護她的孩子們而離開了人世呢？後來，他讀到了朱德筆下的《母親》，那個勤勞、能幹的農家女子；高爾基筆下的《母親》，那位由猶豫、怯懦變成堅強、勇敢的革命戰士；葉聖陶《夜》中的母親，那位用自己幹癟的胸脯哺育烈士下一代的老嫗，使他對母親有了全麵的認識。母親，是一尊聖潔的神靈，誰也不能有半點輕佻或褻瀆，任何怠慢母親的行為都會遭到報應。
他想到了古希臘的一個神話。俄狄浦斯是一個跛足英雄，也是一個王子，由於神諭預示他將要殺父娶母，因此從小就被其父塞巴士國王在他的腿上釘了根長的釘子，並把他拋棄在荒野。後來，一個牧羊人救了他，並被鄰國一個國王收為養子。到了成年，俄狄浦斯完全不知道自己的親生父母，也不知道神諭的事情。有一次，他參加禮拜神殿，受到將要殺父娶母的警告。為了避免這一災難的發生，於是他離開了自己的家。但是在漂泊中，他與一個人發生了激烈的爭執，俄狄浦斯把這個人殺死了，其實此人正是他的父親。俄狄浦斯繼續流浪，後來在塞巴士國，由於他破除了“斯芬克斯”之謎，為居民清除了一個長期存在的禍害，被當地居民擁為國王。就這樣，他和寡婦王後結了婚，其實王後正是他的親生母親。又過了若幹年，當他們生了四個孩子後，才知道過去的全部真相。俄狄浦斯悔恨交加，陷於絕望之中，他挖了自己的雙眼，從此過著淒慘孤獨的生活。
是的，俄狄浦斯已經遭到報應了，可是今天的一些人，有意或無意地傷害著母親。在楊清的家鄉項江邊上，住著一戶人家，丈夫多年前病世了，留下一對母子相依為命，一晃十幾年過去了，兒子長大了，由於家境貧困，無法娶到媳婦，生理上成熟的兒子在一個漆黑的夜晚偷偷地做了“俄狄浦斯”。孩子，睜開眼睛吧，她是母親！法律不容許你侵犯母親，道德不容忍你玷汙母親。
記住吧，母親的心胸是廣闊無邊愛的海洋，母親的身上，閃耀著慈祥的光輝。在他們村裏，有這樣一位母親，她八十多歲了，三個兒子都成了兒孫滿堂的“小老頭”，可人生無常，小兒子在一個雷電交加的下午觸電身亡。母親得知這一噩耗後，她沒有哭泣，而是堅強地為死去的兒子洗臉換衣，也許，母親想到的還是那個頑皮的小男孩，穿上新衣服後就高興得滿村子裏跑，但從她茫然的眼神中，母親分明已意識到了自己是最後一次給兒子穿衣。
白發人為黑發人送葬是悲痛的，可楊清的母親還是向白發斑斑的外婆告別了。
那是冬月裏的一天，雖然沒下雨，但畢竟是高原上的寒冬天氣，風刮過，冷嗖嗖的。那天一早，父親楊玉華就去幫村裏一戶人家抬肥豬到公社供銷社去了，那年頭，自己喂的肥豬是不能隨便殺的，必須上交公社，到底公社給什麼好處，當年楊清沒問大人，所以現在已不知道了。多年以後，他還記得，那天早飯，母親炒了一道很好吃的菜，青蔥炒臘肉，吃飯時，母親總是給他們兄弟夾菜，說：“多吃點，以後沒人炒給們你們吃了。”也不知過了多久，他聽到項江邊有人喊：“有人跳江了！有人跳江了！”當楊清得知是母親時，急急地向江邊跑去，隻見江對麵有幾個人對著江麵指指點點，濤濤的江水“嘩啦啦”地衝擊著岸邊的岩石，濺起一朵朵潔白的浪花。江邊的一塊石頭上，放著背帶，楊清一眼認出，那是母親背妹妹的，他跑過去把背帶抱在自己的懷裏，傷心地哭著。