“那夏揚當上旅長啦？快給我說說怎麼回事！”苦爺一臉開心，不禁有些急切地問他。
丁峻章簡單地介紹了下，無非是征討軍作戰勇猛，此番入湘作戰夏揚更是被張督軍臨陣提拔雲雲。說完他朝車夫招招手，接過遞來的一個包袱，解開後從裏麵掏出一鼓鼓的錦袋，剛一提起，嘩啦啦清脆之聲可聞。他將錦袋恭恭敬敬地放在桌上，說：“夏旅長一向清苦，且軍中現受戰事連累，銀餉不繼，夏旅長令下官此番前來，也隻帶著二百銀元孝敬老爺，還乞見諒。”
“哪裏哪裏，你們夏旅長是我看著長大的，隻要有這份心我就歡喜不盡。此等之物，有也罷，無亦可，又有什麼見諒不見諒的呢！”
看來這苦爺果真對夏揚疼愛有加，那也就用不著他拐彎抹角了，於是他說：“崔老爺，可有下房供我這軍中兄弟歇息？”
苦爺點點頭，朝一邊侍立的人望了一眼，那人心領神會，忙領著車夫下去了。
“這是犬子定洲。”他指著離去那人的身影對丁峻章說，又朝一方陪坐的小舅公說，“誠武，你也回去吧。”
那小舅公想來是個好熱鬧的，正在一旁看得正起勁，聽姐夫趕他走著實有點不情願，但也不敢逆著他，隻得跟兩人分別打了個招呼也去了。
此時堂中就隻剩下了崔老爺和丁峻章他倆。趁著四周清淨無人，丁峻章趕忙將來意說了個大概。隻見崔老爺聽著聽著眉頭頻蹙，臉上也換了一副表情，顯然在凝神沉思。見他這般模樣，丁峻章也不敢打擾，默坐相陪便是。
此時庭院外傳來輕微的腳步聲，無聊的他循聲望去，馬上就從院門邊折身進來一年輕人，身材略高瘦，麵潤春風，步履輕快，一見堂間有客人在，忙穩下腳步，走入堂中後，先朝丁峻章行了個禮。丁峻章趕忙起身回禮稱謝。
“臨風，快坐下，這位是丁長官，剛從芷沅道的乾義縣趕來。我有一義子多年前投身行伍，這位便是他的軍中倚重。你們來認識一下！”
“丁長官辛苦了！”年輕人點頭笑了笑，算是又打了個招呼。
崔老爺隨後又向丁峻章說：“丁長官，這位姓安名臨風，永興人氏。他們安家與我崔家是世交，再加上他們一脈精於土木，所以這次我們清柳莊加固莊園，就特意相邀一行家裏手以助一臂之力。沒想到安老爺派了他來，哈哈哈……”
安臨風不好意思地笑了，丁峻章不明其意，隻得陪著笑笑。
“想當年我還在永興抱過他呢！不過，丁長官，你可別小瞧了他，一番工程下來，令我刮目相看，倒是羨慕得很——你說我清柳莊的子侄後輩中怎沒有這樣的出類拔萃者呢？”
“苦爺再這樣說，我可真要找地縫鑽了。”還是年輕，安臨風頓時羞紅了臉。
“你鑽啊，反正你也指使匠工們挖了那麼多地道，選一條鑽進去就是了！”崔老爺越說越興奮，顯得對他欣賞至極。
“為什麼要挖那麼多地道啊？”丁峻章好奇地問。
他拍了拍膝蓋說：“還不是這天下大亂鬧的，哪兒都開始不太平。官府管不住刁民，一些亡命之徒就開始抱聚成團，鄉野間的自不必說，那湖中的更是防不勝防。他們來無影去無蹤，一旦不慎著了他們的道，到哪找他們去？就算能找到他們，除了泄泄憤，我崔家幾代的心血還能完整地找還回來嗎？”
安臨風聽著徐徐點頭，沉穩中透著與他年齡不太相符的老成。丁峻章看在眼裏，想著這苦爺一瞧便知可不是吃素的，能得到他如此讚賞的也絕不是一般人。
“就拿你剛才見到的那人來說，他是我內弟，叫萬誠武，原先在嶽陽操漁市營生，日子倒也過得去，沒想到去年漁市被一夥湖匪所霸占，包括他在內的一眾人等均被驅趕，還好他跑得快，據說有些不服氣的還吃了大虧……其實他也不服氣，還想叫我幫他討個公道。我隻勸他，這世道，公道哪裏說討便能討到，隻要人沒吃虧那就罷了。這不我就把湘陰城中的一處湖魚買賣交給他，他安心了，也省得生出事端來……”
兩人並不恥笑苦爺言語中的所謂怯懦，都說強龍壓不過地頭蛇，縱然討回了一次理，自己也絕對要脫上幾層皮，何苦來哉！……三人正閑說著，崔定洲回來了，向苦爺稟告說接風酒席已備好，於是三人移步至另一進院落。不過苦爺並沒有讓兒子作陪，落坐這席間的還是這三人。