5月3日上午，蔡公時率領十八名署員來到位於濟南市經四路的山東交涉署。他從舊有人員那裏接收了文卷，後又取出孫中山遺像、遺囑和國旗，端正掛在牆上。外交特派員公署上班不久，就聽到市內各地槍炮聲接連不斷。日軍荷槍實彈、頻繁活動。特派員公署門前，也有東洋國兵及東洋國浪人與便衣隊活動，行動詭秘。外交公署派人上街買菜、送信時，日軍概不準通行。10點多鍾，蔡公時向東洋國領事館打電話詢問究竟，日方推說不知。日軍將特派員公署圍困了一天，公署人員一天沒吃飯，隻喝了些自來水，電話線也被切斷，與外界完全斷絕了聯係。當日下午4時，有日軍一個班衝進外交特派員公署，把前後門圍得水泄不通。日軍先把署內人員隨身攜帶的自衛槍支全部繳下，再拉走幾個外交官員充苦力運送槍支彈藥。當晚9時，從外邊又闖進五十多個東洋國兵，一進門不由分說，大肆搶掠，將外交文件、地圖等棄置滿地，將青天白日旗和孫中山畫像統統撕毀。蔡公時用日語同東洋國兵理論：“這是中國政府外交機關，非軍事單位……日軍應尊重睦鄰友誼和外交禮節……”東洋國兵不等蔡公時說完，就用槍托將蔡公時打翻在地，又將署內十八個人一齊捆綁，拉到院內場地，撕去所有衣服，先毒打一頓，後用刺刀亂戳亂砍。當時有一個日軍士兵宣讀了福田彥助屠殺外交官員的命令。蔡公時翻譯給大家說：“東洋國兵要剝去衣服、槍斃我們。我們沒法，赴死可也”。一個東洋國兵跑上來，先將蔡公時的耳朵割掉，蔡公時大罵：“東洋國人殺我，東洋國人對我如同古代奴隸社會對待俘虜一樣。”這些東洋國兵又轉過臉去殺其他被捆綁的外交官，又回來將蔡公時的鼻子割下。據在“五三慘案”中僥幸逃出的勤務兵張漢儒回憶說：“當時我雖已血流滿麵，痛之徹骨，但還惦記著蔡公時主任不知被日軍作踐成什麼樣子。我借手電所見：諸人大多有耳無鼻、有鼻無耳、血肉模糊，其狀之慘，令人毛骨悚然。蔡主任被削下鼻子，割去雙耳，挖去雙目後，整個頭部和胸前被鮮血染紅。
在極度痛楚中，他仍大聲怒斥敵人：“日軍決意殺害我們，惟此國恥，何時可雪？野獸們，中國人可殺不可辱！”站在一旁的渡邊見蔡公時罵不絕口，便獰笑一聲走上前去，突然將刀插進蔡公時的嘴裏，便勁旋了兩圈，菜公時的舌頭被剜掉了。”統統拉出去槍斃！”渡邊揮動著帶血的刀，下達了命令。日軍聞言，一擁而上，將蔡公時、張麟書、姚成義等拖到院外，橫加鞭笞，俄而槍聲突起，屋內署員放聲悲號，哭聲慘烈。一生追求革命，誓死捍衛國家和民族的熱血英豪蔡公時，在赴任不到一天，就壯烈殉國。這夜晚，交涉署十八名官員，除張漢儒外，都被殺害。
想起這些當時在國內各大報紙上的相關報道，蔡運升有些黯然，旋即抬起頭，“副座，請放心，運升此次前去，定然不辱使命。”
“蔡兄，請放心，此次你不是一個人孤軍作戰，東北三千萬父老和你在一起，東北軍三十萬子弟和你在一起，我備好慶功酒，等著你從伯力回來咱們一起喝！”
旁邊的秘書長紀維剛悄聲地說道：“司令員，餘紹武先生帶來的那些德國人馬上就要到了，您看是不是準備見一下？”
聽到這，蔡運升急忙告辭離去。看著蔡運升遠去的背影，彭華覺得在北風中，蔡運升的腰杆挺得特別的直。