早幾年施雄傑買了現有住宅，請了章春木為他裝修房子，兩人為裝修質量和費用鬧起糾紛，結了仇，施雄傑卷進是非挨過黑整，被挑了左腳腳筋，成了“瘸腳副調”，他認定是章春木雇人幹的，卻未曾提供準確證據。施雄傑曾經被弄進省城一家精神病院，章春木與此有關。後來這個人銷聲匿跡，與施雄傑再無瓜葛，直到最近突然出現。施雄傑兩次意外撞見章春木，斷定對方是要來害他，同時毫不猶豫，把郭啟明指為後台老板，他的依據是章與郭啟明有淵源。當年章做裝修靠的是郭啟明，郭啟明也用章春木做一些暗事，章春木本人有前科，曾被判過徒刑，有一幫囚友，與黑社會相關。
施雄傑與章春木兩人的矛盾由來已久，章春木銷聲匿跡，施雄傑一瘸一拐，相安無事已有數年，為什麼人家會忽然跑回來害他？而且還與郭啟明有關？他們之間除了以往舊賬，是不是還有新的糾紛和利益衝突？這個疑問自然而然，施雄傑必須給出一個答案，至少是一個說法。施雄傑一如既往，一驚一乍語出駭人，要害事項絕口不提，經反複追問，才慢慢漏出一點口風：原來施雄傑不是最近才與這位章春木邂逅，兩年多前，兩人曾經在長壟大山裏見過一麵，那一次很湊巧：施雄傑搭朋友的車到那邊去，在荒山野嶺偏僻角落，看到一輛奧迪轎車停在路旁，一個男子站在路溝邊解手。施雄傑的朋友已經把車開過去了，施雄傑讓他趕緊停車，倒車過去靠近那輛奧迪，然後自己下車去看。開奧迪的男子解完手轉過身，讓施雄傑看個清清楚楚：就是章春木。章春木也認出施雄傑，因為他左腳有殘，走路擺渡。兩人站在車邊說了幾句話，施雄傑問章春木進山幹什麼？章春木稱辦件小事。問章春木這些年在哪裏幹什麼？章春木稱自己到處跑，玩呢。章春木反問施雄傑走路費勁嗎？左腳不得力，右腳可得顧好。話裏弦外，明擺的是在威脅，讓施雄傑不要糾纏舊仇，也別管閑事。施雄傑沒再跟他多說，兩人各自上車走人。
隻有這一次相逢，兩年多後發覺章春木再次出現於身邊，施雄傑立刻斷定自己的生命安全受到威脅。為什麼？因為他知道一些內情。
“那輛奧迪的車牌。”施雄傑告訴調查人員，“是老曹的車。”
老曹是誰？長壟山區一帶曾經是本地製售假煙重點區域，老曹是其中一個神秘人物，在所謂“大莊家”與當地製假分子間牽線，具體安排製假事務。這個老曹的真實名字和具體情況沒人知道，該地方製假活動遭打擊後，他負案在逃，銷聲匿跡。老曹有一輛奧迪車，車牌是套牌，如果像施雄傑所稱，章春木開的那輛奧迪的車牌正是老曹的，那麼章春木肯定與老曹有關，或者他本人就是老曹。
調查人員把情況報告給葉家福，葉家福非常吃驚。
“這個章春木是個光頭嗎？”
是的，施雄傑說，章春木早先有點頭發，這幾年已經變成了光頭。
葉家福曾親自率隊到老家坑壟村打假，知道光頭老曹的一些情況。讓葉家福吃驚的是施雄傑怎麼會知道有這麼一位老曹，還知道老曹的車牌是什麼？
“這一點要搞清楚。”他交代調查人員，“可能牽扯重大問題。”
調查人員問了，施雄傑死活不說。
“他得說，否則保護不了他。”葉家福說，“告訴他會替他嚴格保密。”
經過艱苦努力，施雄傑終於鬆了口，答應講出情況，但是他有條件，要求直接與市政法委葉家福書記和公安分局領導談，其他人不得在場。今後他的人身安全就交給兩位領導。
葉家福預感其中可能有比較重要情況，答應一起聽。
原來施雄傑與老冤家章春木在長壟山區相遇不是完全偶然，他們倆在那一帶活動都為了同一件事，隻是各自所為相反：章春木或光頭老曹在那裏秘密從事非法製售假煙活動，施雄傑同樣為了假煙，卻是在刺探秘密，充當打假“線人”。施雄傑是外地人，畢業後才分配到本市，在這裏落腳成家。他在大學讀機械，有這方麵的專業底子，那段時間裏喬裝打扮，冒稱自己是雲南來的師傅，專門檢修煙機，以此進入製假窩點活動，在察看檢修中掌握了一些製假機器藏匿的準確地點，然後直接向上級打假部門舉報，從中得到巨額獎勵。當這種線人舉報這種事極具危險性，因為製售假煙利益巨大，做成了獲取暴利，被打了就血本無歸，因此時下製假團夥常與黑社會相關，防範措施相當嚴密，不容無關者打探，探子一被發現，不丟小命，也要被折磨個隻求早死。製假被打，利益的巨大損失也讓製假團夥極具報複性，事後他們總要千方百計摸查舉報者，一旦知道了，肯定下重手報複。因此舉報線人有如好萊塢警匪片裏深潛黑幫的臥底，真是提著腦袋玩命。