對於恐龍研究者和恐龍愛好者來說，保存羽毛印痕的恐龍化石無疑代表了近20年來最重要的發現。有關這一研究方向的學術論文與相關的科普文章和書籍不斷出版，給讀者們帶來大量新信息，這些信息改變著我們對有關恐龍的認知，豐富了我們對鳥類起源的了解。江泓的《恐龍紀元：羽毛恐龍之謎》總結了這一方向的發現，試圖為讀者展現一個全麵圖景，是迄今為止有關帶羽毛恐龍化石發現最全麵的一本科普書籍。
江泓是近年來很活躍的一位古生物學科普作家，已經出版了若幹恐龍科普書籍。《恐龍紀元：羽毛恐龍之謎》是他的一本新作，可以看出作者在本書中傾注了許多心血，這體現在許多方麵。對於每一種羽毛恐龍的介紹，江泓都參考並引用了有關的科學論文；對這些帶羽毛恐龍的介紹，書中不僅有一般恐龍科普書籍中常見的信息，比如恐龍化石的發現地、恐龍的生存時代、恐龍的大小、食性和習性，還有一些其他信息，比如骨骼學信息；為求更生動地介紹這些長羽毛的恐龍，作者還對每種恐龍配以一種現代動物作為類比。
值得讚賞的是書中大量精美的插圖。尤其是每種恐龍的彩色複原圖和骨架複原圖，能夠讓讀者獲取直接的形象資料，還能幫助讀者了解恐龍的骨骼知識。插圖作者張鐵是古動物複原的新銳，另一位作者張宗達則是古動物複原領域“元老”級人物，他們的畫作為本書增色不少。
《恐龍紀元：羽毛恐龍之謎》試圖全麵參考有關研究，力圖深入介紹有關發現，這既成為了本書的優點，也是本書的弱點。古生物學在過去的幾十年中變化很大，出現了許多新概念和新方法，一些老概念也有修訂，尤其在鳥類起源研究方向，取得了巨大進展，研究成果層出不窮，這樣的快速發展也導致其中的許多研究存在爭議，乃至存在明顯問題。這為科普工作者帶來了難題，讓他們很難判斷有關成果孰是孰非，很難把握這一研究領域的總體框架。
恐龍是否有羽毛，可以基於不同的證據。一類是直接化石證據，像來自中國的那些保存有精美羽毛印痕的化石；一類是間接化石證據，比如一些和羽毛相關的骨骼結構的保存會指示羽毛的存在；還有一類是通過親緣關係間接推論，比如由於小盜龍和中國鳥龍有羽毛，所以它們的近親恐爪龍應該也有羽毛。明晰這些標準後，就可以合理地選擇屬種和安排章節，但江泓在這些方麵存在稍許混亂和錯誤。除此之外，書中還存在著一些其他值得商榷的地方，比如一些物種的選擇、一些圖的選擇、一些術語的使用、一些討論和表述。
總體而言，作為一個科普作家，江泓已然盡其所能，表現出眾了。讀者將會喜歡這樣一本新書，將會享受到帶羽毛恐龍發現為我們帶來的樂趣。
徐星
中國科學院古脊椎動物與古人類研究所
2013年12月22日
中華麗羽毛，繪圖：張宗達