人和人生而平等，卻常常存在鴻溝天塹般的距離。
……
皮爾斯·薩法正在牧場上練習槍法。
現在是六月底，六月初明珠學院放暑假後，皮爾斯每天都會在牧場上練習槍法和健身鍛煉。
自從八個月前學校的那次舞會上，泰勒小姐說出那句話後，皮爾斯在學習和討好泰勒小姐之餘，全部精力就都花在健身房、搏擊館、射擊場和機甲對抗俱樂部裏。
這是很燒錢的事情，尤其是機甲對抗俱樂部的每月會費高達200個銀幣，對於薩法家族也是一筆不小的開支。
但是連生了四個女兒後的老薩法特別寵愛小兒子，何況皮爾斯“我能在機甲對抗俱樂部結識更多富二代和貴族朋友”的說法也很有道理。
明白想進入更高圈子就必須掏些更多本錢道理的老薩法考慮了兩分鍾，就直接給小兒子寄去了機甲對抗俱樂部的一年會費。
既然想交比自己更高一些的朋友，就必須顯示一定的實力，小氣扒拉的一個月一個月交月費算什麼事？
老薩法同時給皮爾斯提高了一倍的月生活費，語重心長跟自己的兒子說道：“隻要不碰迷幻藥、不染病，社交需要的話，不夠盡管開口。
我這輩子是走不出風沙鎮了，你四個姐姐都嫁出去了，算是半個別家的人了。但我希望你能夠留在大城裏，站穩腳跟，闖出一片天地，這就需要很多朋友幫忙。
豬朋狗友也好，麵子交情也好，真心兄弟也好，多條朋友多條路。
年輕時能有錢花是一種幸運，懂得怎麼花錢是一種本事，讓別人欠下你的人情是一種投資。”
老薩法說這話時，心裏其實是很欣慰的，覺得自己有點木的兒子似乎開竅了，這是一件大好事。
由於皮爾斯刻意隱瞞了自己同時在搏擊館、射擊場也入了會員的事實，老薩法沒有意識到事情的真相和嚴重性。
老薩法對唯一的兒子從小就寄予厚望。
自六歲起，老薩法就為皮爾斯聘請了不同的家庭教師，為他教習貴族禮儀、帝國曆史和政治知識。
皮爾斯九歲時，老薩法又想方設法、花費重金把他送進大城裏最好的學校，希望把他培養成一個彬彬有禮、風度翩翩的優雅少爺。
怕狂野粗魯的牛仔們把皮爾斯帶歪，每年暑假、寒假皮爾斯回到牧場時，老薩法都會三令五申牛仔們和仆人們不得在皮爾斯麵前講黃段子、說粗口話、隨地吐痰，也不許他們未經允許將皮爾斯帶到風沙鎮鎮上。
不講黃段子、不說粗口話、不隨地吐痰的西部牛仔還叫西部牛仔嗎？
但是老板薩法白手起家，在風沙鎮也是一個有名的狠人，牛仔們也不想因為這種事觸怒他。
因此，薩法牧場的牛仔們平時都對皮爾斯少爺敬而遠之，仆人們也謹言慎行，盡量不在皮爾斯少爺麵前胡咧咧。
皮爾斯一年到頭也很少會從牧場去到風沙鎮上，畢竟對比西部行省首府明珠城的盛大、繁華、亂花迷眼，小小風沙鎮實在對皮爾斯沒有什麼吸引力。
就連鎮上最漂亮的姑娘安琪拉和伊蓮娜，在皮爾斯看來，也就那樣而已，完全不能和氣質卓然、大方美麗的泰勒小姐相提並論。
西部行省的貴族子弟們私下常常讚譽說“碧瑞絲小姐是我們西部的明珠”，皮爾斯沒有見過萊頓家族的碧瑞絲小姐。
在他心裏，泰勒小姐就是一顆真正的明珠。
她的容顏如花，她的紫眸如星，她的儀態如雲，她的笑容又如火，點燃了皮爾斯的心。
而且，最重要的是，如此風姿、氣質、美貌的泰勒小姐竟然並不出自貴族家庭。
皮爾斯並不傻，貴族和富豪之間的階層差距，比富豪和平民之間的財富差距還要巨大，且更難逾越。
平民要是有能力、有手段、有運氣，成為富豪並不算太難。
但貴族身份的獲得必須是以功勳積累、至尊授予爵位為準，既與個人能力、手段、運氣有關，也和帝國政治平衡息息相關。
而且根據帝國曆139年元老院修訂的授爵規則，貴族身份的保舉必須由大貴族擔保推薦，又稱為《139授爵法案》。
大貴族就是那些爵位世襲、有傳承秘術秘技的貴族，主要都是帝國開國元勳們的家族以及曆代或從龍有功、或戰功赫赫、或宰治有方的大功臣的族裔。
《139授爵法案》出台前後，大貴族們彈冠相慶，雀躍歡呼，都覺得這是一件擴大家族權力、勢力的大好事。