槍管節套在慣性作用下向後運動，一方麵壓縮槍管複進簧，一方麵迫使加速機構後轉，促動槍機加快後坐速度，繼續壓縮複進簧。後坐過程中，槍機上方的取彈器從彈帶中抽出一發槍彈，其前端的T形抽殼鉤則從彈膛內抽出發射過的彈殼。
槍機後坐到位後，複進簧伸縮，推動槍機複進，拋殼挺撞擊彈殼，使之向下方拋出。槍機繼續複進，閉鎖鐵撞起落架座而上升，於是槍機和槍管節套又結合在一起，完成推彈入膛、槍機與槍管的閉鎖動作。在槍機與槍管共同複進過程中，扣扳機，則擊針被釋放，擊針簧立即使擊針前進，而擊發下一發槍彈底火，完成一個自動循環過程。
該槍采用彈帶供彈，利用槍機後坐能量帶動撥彈機構運動。該槍槍管可在節套中擰進或擰出，以調整彈底間隙。該槍還配有三腳架。瞄準裝置該槍準星為片狀，可做橫向調整；表尺為立框式，可修正風偏。
基本規格
M1917式
槍身長：968毫米；
槍管長：607毫米；
槍身重：15千克；
槍架重：30.5千克；
彈藥：0.30英寸M1式重尖彈和M2式尖彈；
供彈具：250發彈帶；
初速：854米/秒；
最大射程：3154米/5029米；
理論射速：450～600發/分；
瞄準基線長680mm。
M1917A1式
槍身長：980mm；
槍管長：610mm；
槍身重：15.2kg；
槍架重：24.1kg。
衍生型
M1919係列機槍
笨重的水冷式重機槍在坦克中占踞了太大的空間，而且對步兵來說太重了。第一次世界大戰結束後，在M1917式機槍的基礎上，去掉搶管上外罩的水筒，將水冷式改為氣冷式，重量大幅度減輕，逐步推出了M1919係列機槍。
比較著名的是M1919A4、M1919A6.M1919A6在M1919A4的基礎上進行改進，槍身結構幾乎一樣，大部分零件可以互換，改進槍管套筒、兩腳架、提把和槍托等零部件。M1919係列機槍最終被M60通用機槍所取代。
M2式勃朗寧大口徑重機槍
1918年，第一次世界大戰期間應美國遠征軍的要求，勃朗寧開發了12.7mm口徑重機槍，按照M1917式機槍按比例放大而成，不同之處是增加了一個液壓緩衝器和後阻鐵，去掉了M1917式機槍上的小握把。
1921年定型，命名為M1921式0.50勃朗寧重機槍。最初采用水冷槍管。隨後出現了質量較輕、操作方便的氣冷槍管型機槍，命名為M2.1933年前後又設計了重槍管型，命名為M2HB。M2HB式機槍是世界上最著名的大口徑機槍之一，服役至21世紀。