由於人類乳房功能的分工不同，男性隻留下了乳頭，乳房不再發育；而女性的乳房則必須從青春期就為今後的哺乳作好準備。但是女性的乳房真正的哺乳時間並不是很長，生育一個孩子，一般隻有一年左右的哺乳任務，加上懷孕期的準備階段，最多也不超過兩年，這在女性的一生中是極其短暫的。
所以，人類對於乳房的認識和關心，已經從最原始的純哺乳工具演變為如今重要的性特征了。如今有很多人關心乳房的形態和健美、乳房的豐滿和挺拔，豐胸和健胸的商業活動也從來沒有像今天這樣受到女性的青睞；而同時，隨著營養不均衡、環境汙染問題以及社會精神壓力因素的影響，女性乳房疾病的發病率也從來沒有像今天這樣嚴重和大幅度上升，於是更多的人開始關心和研究乳房疾病的預防和治療。尤其在進入21世紀後，我國的一些大城市中，女性的乳腺癌發病率已經上升到女性惡性腫瘤的第一位，這些問題都已經無法回避。關愛乳房健康、關心乳房疾病已經成為社會性和全球性的課題了。
一、話說乳房
女性進入青春期後，乳房迅速發育，成為女性第二性征的明顯標誌。女性對乳房的認識和態度從很大程度上決定了她自身的健康。實際上，乳房如同女性的五官，是非常個性化的器官，有著千人千麵的表現。
從外觀上可見乳房的前端有突出的乳頭，乳頭周圍顏色較深的是環形區域——乳暈，它在受到性刺激後可使乳頭勃起。妊娠時色素增加，顏色發深，分娩後顏色減退。
成年女性的乳房含有豐富的脂肪組織和腺體組織。左右乳房各有15～20個乳房小葉，每個小葉均有一條輸乳管，這些輸乳管以乳頭為中心呈放射狀排列，向內生長分枝，形成茂盛的腺管係統，向外開口於乳頭。乳腺腺管分泌的乳汁，通過乳腺導管從乳頭泌出。每個小葉的腺體組織周圍都有豐富的脂肪組織，既保護了乳房腺體，又使乳房豐滿健美。
乳房的發育和乳腺的分泌都受內分泌係統調控。在青春期，卵巢分泌雌激素使乳房發育增大；在妊娠期，雌激素和孕激素共同作用，乳房進一步生長發育；分娩後，腦垂體分泌的催乳素促使乳腺不斷分泌乳汁。而雌激素、孕激素和催乳素的作用又受到其他激素的協調作用。
1.女性乳房三大功能
從現代的觀點來看，女性乳房有三大功能：哺乳、審美和性愛。
第一，哺乳。哺乳是乳房的生理功能。
第二，審美。當今女性對自己乳房的大小和形態尤為關注，想把自己的乳房改造得更完美，即使乳房已經完成了哺乳這項曆史任務後的中年女性，也還是追求曲線美和S體形，即胸部前凸、臀部後凸。而胸部發育完美的女性往往被認為“性感”，更容易受到男性的青睞。
第三，性愛。乳房是性器官，在人類性愛過程中的重要作用也是獨特的，有10%～20%的女性僅憑撫摸乳房就可以達到性高潮。
2.影響乳房大小的因素
大多數女性左右乳房大小不一樣，一般左側發育較早，但兩側應基本對稱。
決定和影響乳腺發育和乳房大小的因素如下：
第一，遺傳因素。上一代女性乳房大的下一代女性的也往往較大，歐美女性的乳房比亞洲女性的乳房大。
第二，激素水平。影響最大的是雌激素，雌激素水平越高乳房越大。
第三，飲食與營養因素。在青春期營養豐富和均衡的女性，乳房往往比較豐滿。
第四，運動因素。愛運動的人胸肌更發達，對乳房的往外挺出更有利。
第五，肥胖和體重因素。較胖的女性和體重較大的女性，胸部脂肪也更多，乳房就更為豐滿。
3.乳房脹痛
女性的一生中都會遇到乳房脹痛的情況。大多數情況的乳房脹痛屬於生理現象，極少數乳房脹痛可能是疾病的症狀。作為女性必須懂得一些這方麵的知識。
一般來說，絕大多數乳房脹痛的程度較輕，或並不明顯，也不影響正常生活和工作，但由於不懂得發生的原因，很多女性往往會產生一些思想負擔和心理問題。一些女性還容易把乳房脹痛和嚴重的疾病聯係在一起。這是因為她們不懂乳房脹痛發生的原因。
乳房脹痛存在六大類原因：
第一，青春期乳房脹痛。女孩最早的乳房脹痛，一般發生在9～13歲。此時，女孩的乳房開始發育了，她們就會感到有輕微的脹痛感。月經初潮過後，隨著青春期乳房的發育成熟，脹痛會自行消失。