1 婉若清秋
立秋之後天氣是真見涼了。倒是不見得蕭索的，閨院總能得到極細心的看照，雲窗望去早已換上了符合時令的白菊。我向來不喜黃菊，顏色過於浮躁和濃烈，置於窗外叫人看了一大片洶湧，是安不下心的。起了風，帳外用了千層青紗，長長的垂在地上，外頭的擺設隻是隱約。
些時，桃伊端了水挑帳走來。她見我斜斜的側身床邊，微笑道：“小姐還迷著麼？今日家聚日子，待會兒好好挑身打扮去正堂，老爺昨日便說有大事公布呢。”說著便遞了潔口盅，盛著小半的薄荷葉泡開的水，給我漱口。水是一早便燒好的，薄荷切開熬煮又按比例倒入水中，家裏婆子說清醒微香，特意做來與我的。
“老爺對小姐真是好，前幾日才送來的錦，連日連夜的做成秋冬的衣裳，生怕小姐冷著。”往年的衣裳是絕不少的，弟弟妹妹們自然也有自己的一份。我微笑看了桃伊一眼，她亦眨眨眼睛算是了解，轉身便取了新做的衣裳來。昨日才洗好上漿的衣裳，今日便躺在櫃子裏了。桃伊也素知我的脾性，當日挑料子時便選了幾匹素錦，對著妹妹們的縷金百蝶穿花緞似乎極遠，細看卻不如淺淺秘香色的安淡。於是選了一套青綢箭袖，罩著石青起花的小長衣，又由桃伊用紫青宮絛做了簡單的攢珠髻，時候見著到了，便走去了正堂。
桃伊在後半步跟著一路走過穿堂，向南廳之後進了堂屋，就退到側邊去了。父親性喜威嚴尊大，抬頭迎麵先見一個赤金九龍青地大匾書了曉隱堂三字，父母端於紫檀太師椅上，我向父母行了禮，坐回自己位上。桃伊泡了金銀花和百合，皆是七月極品，前些時候封於冰庫，今日泡了依然清鮮。父親喜歡廬山的三月雲霧，母親則偏好較好入口的恩施玉露。其他各人也是按照各自喜好由近身的仆人打理茶品，三弟四弟是喝龍井卻偏偏不喝雨前，愛尋了生茶叫行家炒的久些，竟有煎茶的香味。大哥在宮中做事，對茶倒是不求，雖是能入口既好，他的近侍阿潦還是求其他姐姐準備了一份與父親一樣的雲霧。
大哥平日不曾參加家聚，且今日竟是一大早便集聚了一家人。我抿了口茶，暗想最近有何大事。
正琢磨著，隻聽父親沉聲道：“今日聚了正堂，按祖宗的規矩是應留在晚膳之後。但事情擺在眼前，就不做那些家法。先讓大家知道了才好。”說罷眼神落在近侍梅端身上，梅端會意，從後堂引了兩個女子出來。
一眼便可以看出是一對母女。年長的一身素杉，身體瘦削的驚人，走起路來倒還是搖曳生姿，隻是神態拘謹了些。女孩子更是怯怯地躲在身後，一雙美麗的杏眼倒是抬起來直直地盯著房梁。