第71章 錄鬼簿（4）
天授年間，瀘州學子紀生屢試不中，畏懼父親的威嚴，不敢返鄉，隻好逗留京城。過了不久，他就把盤纏用光了，隻得從客棧搬到城外的破廟居住，與販夫走卒們住在一起，幾乎過上了乞討的生活。
一日傍晚，紀生在出城的路上看見一隻野兔，很想抓來當晚餐。他追趕那隻野兔一直到郊外，卻不小心走上岔道，最終也沒有抓到那隻兔子。紀生反複走了幾遍，最後都走回原地。之前他一直聽那些同住的村夫講一些野狐奇談，知道自己可能落入了狐狸的陷阱，於是喊道：“我所畏懼的不是死亡，而是不知道怎麼死去。我希望布下這個陷阱的人能夠當麵告訴我，我到底犯了什麼錯誤。”
無人應答。
這時候天已經黑了，紀生更加畏懼，全身戰栗到說不出話來。忽然不遠處出現了一盞紅色的燈火，一個縹緲稚嫩的聲音問道：“請問客人是不是瀘州紀生？”
紀生以為是路過的行人，高興地回答：“是啊！”
“半年前，我見你的時候，你還穿著蘇州製的絲綢長袍，腰上佩戴寶玉，豐神俊秀，就像是降落人間的仙人一樣。沒想到現在你居然穿著破舊的布衣，整個人都憔悴委靡，和以前大不一樣了。”
紀生羞愧地說：“人的境遇是由上天決定的啊！”
那個說話的人走到紀生的麵前，紀生這才看清楚他的容貌。原來是一個紅衣童子，長得十分清秀，額頭上有一條深長的疤痕。童子說話十分老成，他對紀生說：“我姐姐和我就是來幫你改變境遇的！”
紀生跟隨童子走到一個大宅前，宅邸用美玉做地磚，用輕薄的綢緞做簾子，還有輕柔的霧氣圍繞，雙足就像踏在雲端，場景如詩裏的廣寒宮一般。紀生讚歎：“這樣的景象不應該在人間出現。”
過了不久，一個白衣女子迎出來，容貌清秀淡雅，一見紀生就跪下來，哭著說：“聽說您這半年過著窮困潦倒的生活，這實在是我的疏忽，希望能夠得到您的原諒。”
紀生驚訝地說：“我並不認識你。”
女子將之前的事情娓娓道來：“半年前，先生在城南的聽海樓喝酒，在酒窖裏發現兩隻喝醉的狐狸，有沒有這回事？”
紀生說：“有，是一隻稍大的白狐和一隻略小的赤狐。”
女子哭得更加厲害，頭低伏在地上，說：“聽海樓的掌櫃認為狐狸是邪魅之物，要將兩隻狐狸剮皮示眾。先生不忍，花重金將這兩隻狐買下，帶到城南放生。”
紀生回答：“是有這麼一回事。”
白衣女子更加泣不成聲：“我就是那隻白狐。剛才那個赤衣童子就是赤狐，他額頭上的傷疤就是那時候留下來的。”
紀生聽後大吃一驚，將女子扶起來，說：“那不過是舉手之勞，並不值得被記住。”
女子道：“希望能夠侍奉在先生的左右。”紀生以人妖殊途的理由婉拒。女子再三請求，以死相脅，紀生才同意女子陪侍左右。紀生為女子起名為“蒹葭”。
蒹葭與紀生回到京城，以擅長釀酒聞名，喝過她釀的酒的人，沒有不稱讚的。她尤其擅長釀造葡萄酒，味道芳澤，回味綿長，被稱為長安一絕。
紀生已經沒有生活上的擔憂，又在蒹葭的照顧之下，學業精進，在兩年之後的考試中金榜題名，被命為滄州刺史。而後官職節節攀升，年紀輕輕就已經在朝堂上占據重要的地位，可謂春風得意，但蒹葭卻越來越沉默寡言，容貌也不如往日明豔，經常呆坐在窗前。紀生問她：“聽說你最近飲食不進，有什麼事情讓你擔憂呢？”