大清王朝從努爾哈赤開始，曆經了兩百多年宣告結束，這麼漫長的時間裏，清王朝的統治者們的居住地是什麼樣的呢？
1583年（明萬曆十一年），努爾哈赤憑借祖父留下來的十三副盔甲起兵。33年後，努爾哈赤在赫圖阿拉城舉行了隆重的登基大典，定國號為金，正式成為了一代汗王。後金天命六年，努爾哈赤遷都遼陽，第二年又遷到遼陽東部的東京城，這裏的宮殿建設剛剛完工，天命十年，努爾哈赤又召集王公大臣討論遷都沈陽的問題。從短時間內來看，這不是一個好的建議，但努爾哈赤有自己的見解。在他的一再堅持下，後金的都城在天命十年搬到了沈陽，就是清代時稱的盛京。
定都沈陽後，努爾哈赤開始修建宮殿，這個時間是公元1625年。然後，宮殿尚未建成，努爾哈赤就含恨而死，留下了一座未完工的宮殿給他的兒子。公元1626年。努爾哈赤的兒子皇太極在大政殿登基，修建沈陽故宮的使命就落在了皇太極的身上。從天聰五年開始，皇太極花費了五六年的時間重建沈陽都城，從城垣到城市空間布局，從皇宮到城內建築都進行了大規模的增建、改建和擴建工程，使沈陽城發生了很大的變化。
沈陽故宮的建築布局可以分為三路。東路為清太祖努爾哈赤時期建造的大政殿與十王亭。中路為清太宗皇太極時期續建的大內宮闕，包括大清門、崇政殿、鳳凰樓以及清寧宮、關雎宮、麟趾宮、衍慶宮、永福宮等。西路則是乾隆時期增建的文溯閣、嘉蔭堂和仰熙齋等。
大政殿是用來舉行大典，如頒布詔書、宣布軍隊出征、迎接將士凱旋和皇帝即位等的地方。十王亭則是左右翼王和八旗大臣辦事的地方。崇政殿是沈陽故宮最重要的建築，是皇太極日常臨朝的地方。崇政殿北有一鳳凰樓，三層，是當時盛京（沈陽）城內最高的建築物。鳳凰樓後麵就是所謂的後宮之地，是皇太極的後妃們居住的地方。
順治元年，多爾袞揮軍南下進入了北京城。隨後，多爾袞帶領順治皇帝和皇太後等一幹皇室人等，進入了北京的紫禁城，並把這裏作為新的都城。而沈陽的故宮就成為了陪都。清代後期的統治者們為了顯示自己對於祖先的念念不忘，時常回到這裏祭祖，並把沈陽故宮作為來到這裏的行宮。所以沈陽故宮在清代入關後的幾代內又經曆了一些重修和新增。其中乾隆朝祭祖次數最多，在沈陽故宮內新建的建築物也最多。現在的沈陽故宮是我國僅存的兩大宮殿建築群之一。雖然它的規模比占地72平方米的北京故宮要小得多，但是，它在建築上的特色，卻一點也不遜色於北京故宮，現在的沈陽故宮是重要的旅遊勝地。
順治元年，清王朝正式取代了明朝進駐中原。順治皇帝和一幹皇室成員也進入了明代統治者們的居住地——紫禁城。紫禁城始建於明永樂四年，曆經十四年，於明永樂十八年建成，是明朝統治者給自己建造的宮城。紫禁城經過明清兩代統治者的不斷改建、修繕與擴建，尤其是明代嘉靖年間的改建和清乾隆時期的改建，紫禁城才有了我們現在看到的輝煌麵貌。故宮占地72萬平方米，南北長961米，東西寬753米，周圍還有10多米高的城牆和52米寬的護城河。