今日乃臘月初七，再過幾日便是薑尚鳴三十六歲壽辰。薑夫人半月前便已開始籌備，薑老夫人更是不辭辛勞，從涫山長途跋涉趕回皇城，隻為給薑尚鳴慶生。
“老夫人到！”
“見過老夫人。”
薑婉茹見到薑老夫人時，心情愉悅。老夫人平日裏對她疼愛有加，薑婉茹親自攙扶薑老夫人下馬車。
“祖母。”
薑老夫人笑著牽起薑婉茹的手，一同走進府內。一路上，薑婉茹向祖母講述幼時在宮中的生活，祖母聽得興致勃勃。
進入正廳後，眾人向薑老夫人行禮請安。薑老夫人示意不必多禮，隨後與薑夫人商議明天壽宴的細節。薑婉茹則是靜靜站立一旁看著，老夫人把薑婉茹叫上前來，上下打量著。薑老夫人見薑婉茹亦是欣喜，輕撫她的臉頰，和藹可親。
“多日未見，茹兒已出落得亭亭玉立。”
“孫女亦是多日未見祖母，對祖母甚是想念。父親前幾日還提及您老人家呢！”
薑老夫人見薑婉茹孝順乖巧，頻頻讚許。丫鬟端上一杯熱茶，薑婉茹恭敬地為老夫人奉茶。
“祖母，請用茶。”
“好。”
薑老夫人環視四周，未見薑尚鳴身影，隨口問道。
“為何不見你父親？”
“回祖母，父親尚未退朝。孫女已派人通知父親，待父親退朝後便趕回。”薑婉茹解釋道
薑老夫人目光移向一側的葉婉，數年前老夫人身體有恙，遂將整個薑府委其代為操持。
“我不在的這段時間，府內一切是否安好？
“回老夫人，府中一切安好。”
葉婉向老夫人稟報了府中狀況，老夫人對她的管理能力頗為認可。見府中如今被打理得井井有條，老夫人亦深感欣慰。
“不錯，你的能力我知曉。這些年府中打理得有條不紊，你功不可沒。”
“對了，怎不見二丫頭？”
薑老夫人這時才想起薑婉婼，薑夫人已派人去傳喚薑婉婼。
“老夫人海涵，二姑娘近日身體有恙，兒媳已派人去請她了。”
“罷了罷了。既是身體不適，就不必擾她休息。”
薑尚鳴此時剛下朝回府，他將官帽交與管家。一家人在客廳與老夫人聊了許久，此時已至午膳時分，下人早已備好膳食。薑婉茹輕聲同下人說
“去喚二小姐來。”
“是。”
薑婉婼來到客廳，見一位麵容慈祥的老人端坐主位。薑婉婼低聲問玉芩：
“她是誰呀！”
“愣著作什麼，還不快過來拜見祖母！”
還未等玉芩答話，便被薑夫人打斷。薑婉婼戰戰兢兢地向薑老夫人請安。
“祖母好。”
見薑婉婼如此冒失，想來平日無人教她禮儀規矩。薑老夫人略有不悅，但仍和顏悅色道：
“坐下用膳吧。”
薑婉婼怯生生地看了看周圍，在薑婉茹的眼神示意下，小心翼翼地坐到了椅子上。
用膳時，薑婉婼因為緊張，不小心弄灑了一些湯汁在衣服上。她頓時臉色通紅，不知所措。
薑老夫人見狀，微微皺眉，心想這二丫頭這般不懂禮數，日後恐難成大器。但她還是溫和地對薑婉婼說：“無妨，讓下人給你換件衣裳吧。”
飯後，薑婉茹伴著薑老夫人於花園散步。滿園花卉，令老夫人心情愉悅。她緊握薑婉茹之手，懇切言道：
“茹兒，你為長姐，當照應妹妹。二丫頭年幼喪母，諸事不解，你需多加提點。”
“是。”
祖孫二人於園中漫步，薑婉茹凝視滿園鮮花，心生感慨。
“祖母，可還記得這園子。”
“自然記得。”祖母笑道
“那時你調皮搗蛋，糟蹋了不少花。”
薑婉茹羞紅了臉，“孫女那時年幼無知，還望祖母莫怪。”
祖母輕輕拍了拍薑婉茹的手
“談何怪罪不怪罪的，那時你年幼無知，不諳世事。不過是幾盆花罷了，祖母怎會因幾盆花而責怪於你。當年那些花乃是你祖父親手為我所種，而今時過境遷，這些花雖開了，但已不複昔日那般美好。”
薑婉茹聽完祖母的話，心中泛起淡淡的哀愁，她明白，這園中的花，不僅僅是花，更是時光的見證，是親情的紐帶，是無法替代的記憶。薑婉茹直視著祖母深邃的眼眸，話語中充滿了敬重和理解：
“我深知祖父對您的感情，那是一種歲月無法磨損的執著，如同曇花一現，雖然短暫，卻在綻放的刹那留下了永恒的印記。世事如梭，萬物易變，但祖父對您的深情，始終如初，不曾稍減。”聞言，祖母的眼中掠過一抹暖暖的欣慰，輕輕笑道：
“祖母這些年果真沒有白疼你，我的茹兒真的長大了。”
逛完花園後，薑婉茹將老夫人扶回房中休息，還特意叮囑府中下人都動靜小些，以免打擾老夫人休息。
薑婉婼平日裏閑暇之時甚多，今日亦不例外。她突發奇想，想要見識些新奇之物，於是囑咐玉芩去尋些古怪稀罕的玩意兒回來。玉芩領命而去，不多時便帶回了一堆奇形怪狀、令人眼花繚亂的物品。