時間一晃眼來到冬天，朱家村學堂已經收了九十人，連嚴夫子、嚴師娘、李憶蘭、盛花開、郭大爺以及後後續續招收的夫子在內的共有九十七人。
之前說好秋至暫停收學生的嚴夫子首先破了例。
秋至過後，天氣轉涼，一天，秋雨連綿，嚴夫子正站在學堂門口，看著孩子們嬉鬧著回家，盡管天氣陰沉沉的，可孩子們的笑聲卻讓整個村莊充滿了生機。
突然，一個穿著破舊衣裳的男孩引起了嚴夫子的注意。他靜靜地站在一旁，眼神直直地看著學堂，嚴夫子從那雙眼睛裏看出了男孩對知識的渴望。
嚴夫子隨即心中一動，走上前去問道：“你叫什麼名字？為什麼不來上學堂呢？”
男孩低頭小聲說道：“我叫林曉，家裏窮，交不起學費。”
嚴夫子微微皺眉，沉吟片刻。他拍了拍林曉的肩膀說：“你想讀書嗎？”林曉猛地抬起頭，眼裏閃爍著光芒，用力地點了點頭，“想！”
嚴夫子微笑著說：“明日你便來學堂吧。”
林曉驚訝地望著嚴夫子，簡直不敢相信自己聽到的話，他激動得有些結巴，“真...真的嗎？”
嚴夫子再次給予肯定的答複，“學費之事……我有辦法。”
林曉滿心歡喜，對著嚴夫子深深地鞠了一躬，“謝謝先生！”隨後，他興高采烈地轉身離去。
看著林曉漸行漸遠的背影，嚴夫子若有所思。
有嚴夫子開了這個頭，後麵夫子們收學生就沒有那麼多要求了，但第二個學生是盛花開收的，這就讓人大跌眼鏡了。
那是一個叫做石榴的女孩子，有十二歲了。
石榴來到學堂的那天，恰逢盛花開當值。盛花開看到石榴的第一眼，就覺得這個女孩很特別。
雖然那時的石榴，衣著樸素，雙肩背著背簍，穿著草鞋，衣服上的補丁打了一個又一個，但阿花還是從她眼神裏看出了幸福的影子。
石榴走到那個看起來異常美麗的女子麵前，屏住呼吸，笨拙地學著之前見過的別人行禮的樣子，雙手緊握，深施一禮，“先生好，我叫石榴，我想讀書。”
人說完話，便把一袋子的銅子塞給了盛花開，阿花看著錢袋子和石榴，有些哭笑不得。
盛花開微笑著點點頭，“好，歡迎你加入我們的學堂。不過，我想問問，你為什麼想讀書呢？”
石榴抬起頭，目光堅定地說：“我想通過讀書，改變自己和家人的命運。”
盛花開不禁為之動容，“很好，希望你能在這裏實現你的願望。”
就這樣，學堂秋至後一共收了八十個學生。
其中初班占了四十人，一班二十二人，特術班二十八人。
所謂特術班就是特殊學習班，班裏大多是是十一二歲，甚至是十三四歲的孩子，他們因不同的原因來到學堂，希望學得一些知識改變現下困境。
除了習得基礎字，還得學習算術，將來做個跑堂或生意，也不至於被人欺騙了去。
由於特術班是有史以來第一個專為大齡孩子設置的班級，一開班就引起了好多人注意。
有禹家的禹萬山，李家的李達李員外，還有回鄉探親的酒樓老板王原。
而鎮上的人聽了也隻當個笑話，原因無它，都半大不小的孩子了，去讀書能學出個什麼。