“這麼說，你是打算請村東頭的阿花來教孩子們嘍？”嚴夫子執筆的手一頓，正眼看向朱有福。
朱有福有些拿不定主意，既不承認，也不否定，“也不是，就是來問問您老，看看……”
“看什麼？”嚴夫子把毛筆伸進硯台蘸墨，等筆吸滿了墨，便提筆把剩下的字寫完。
“若是能來授課，學堂的大門隨時為她敞開。”嚴夫子寫完最後一筆，將筆輕輕擱在筆架上，看著朱有福說道。
朱有福沒想到嚴夫子會如此痛快地答應，驚訝得張大了嘴巴。
“不過，我有幾個條件。”嚴夫子接著說道，“一來，她必須有真才實學；二來，她的品德要好；三來，她要對孩子們有愛心和耐心。如果她能滿足這三個條件，我倒是不介意她來試試。”
朱有福聽了，還是有些遲疑，“這幾個條件都滿足，就是……”
“就是什麼，一個男人說話吞吞吐吐的，像什麼樣？”
朱有福撓了撓頭，終於鼓起勇氣說道：“就是阿花是個女人，還有阿花她風評不好……來學堂給孩子們上課，恐怕會招來一些風言風語。”
嚴夫子聞言，不禁皺起了眉頭，他不了解阿花，朱有福身為村長，自然了解村中各人的脾性，若朱有福都說風評不好，那他的擔憂不無道理。
嚴夫子思忖片刻，本打算開口拒絕的話突然又止住了，他看見門外抱著書籍走過的蘭兒，話語一轉：“男人女人不重要，重要的是是否能給孩子們授課，若她真是如此才華出眾，又何懼他人言語。再說，清者自清，濁者自濁，隻要我們行得正、坐得端，又何必在意別人的看法。”
朱有福聽了嚴夫子這番話，心中的顧慮稍稍減輕了一些。他點了點頭，說道：“我明白了，嚴夫子。我這就去找阿花談談，如果她願意，我再帶她來見您。”
說完，朱有福轉身離開了學堂。嚴夫子看著他離去的背影片刻，隨即又低頭看著自己寫的“為人師表”。
嚴夫子歎了口氣，心中暗自祈禱阿花是個稱職的夫子。
……
朱有福沒有直接去找阿花，他先回了家。
“夫人，我回來了。”朱有福笑著，語氣親昵地朝王桂花走去。
叫自己的婆娘夫人，還是朱有福跟嚴夫子學的，他每次有事求助於王桂花時，總是喊夫人，一來他覺得多叫兩聲，自己也如那讀書人般有了書生氣，二來，王桂花喜歡他這樣稱呼。
果然，王桂花本來假意繃著的臉立馬笑開了花，“怎麼，嚴夫子同意了？”
“可不是嗎？那嚴夫子跟我說，隻要阿花有真才實學，品性好，對孩子有耐心，就讓她去試試。”朱有福一口氣說完，便咕嘟咕嘟灌了自己一大壺水。
待解完渴以後，便向王桂花怪模怪樣地作揖：“接下來，還有勞夫人為我學堂作說客，請那阿花來做學堂夫子。”
王桂花嗔笑：“你個老東西，慣會使喚我。”
王桂花說完後又白了他一眼，“知道啦！我待會兒就去找阿花說說。”
朱有福忙不迭地點頭，臉上樂開了花。
王桂花來到阿花家，說明了來意。阿花聽了，心裏一陣竊喜，卻猶猶豫豫大半天，“嬸子，您說，我這樣的人能去學堂給學生們授課嗎？我，我……我怕”
“你怕什麼？”王桂花一把抓住了阿花的手，“他們學堂管事的人都說了讓你盡管去試，是好是壞，總有個結果，嬸子知道你是個好的，隻是這些年運氣差點。”
“可是，嬸子，我真的能行嗎？”阿花還是有些不自信。
“傻孩子，有嬸子在呢，大不了咱們再回來，有什麼可怕的？那學堂又不是狼窩。”王桂花的話逗得阿花一樂。
“還有你別看那學堂，那以前可是隻有男子當夫子的，現如今，學堂裏已經有了一位女夫子，你若是也在那去，便是第二個女夫子了，你要相信自己。給咱們女人也爭些光，讓男人們看看。”
王桂花拍完阿花的手，又認真盯著阿花的眼睛一字一句道：
“你從小就聰明伶俐，又讀過些書，一定能教好孩子們的。”
阿花咬了咬嘴唇，終於點了點頭。
“那就這麼說定了！”王桂花高興地說，“明天你就去學堂試試吧。”
第二天，阿花早早地來到了學堂。
蘭兒向她打招呼，她緊張地回以一笑，由於是剛來，什麼都不熟悉，阿花就一直跟在蘭兒身邊，直至下午散學，她才在後院的大樹下坐著等待。