月色微涼，烏壓壓的雲彩平鋪在天邊，隨著一聲聲淒涼的啼叫，一陣嘈雜聲傳來。遠處走來三四個彪形大漢，頭包白布，腿綁著布手裏拿著牛尾刀，行色匆匆。一人道：“如今東南變局，夷人占我國土，辱我國民，我等行走江湖，也需赤膽忠心，為國盡忠！”另一人道：“牛兄說的是，聽說此次武林大會是忠毅候任憑召集的，江湖上有頭有臉的人物都要來，到時候我等盡可耍盡風頭，贏得侯爺刮目相看。隻要侯爺照顧了，即可為國盡忠，光宗耀祖，又可從享榮華富貴，吃不盡的海味山珍，穿不完的綾羅綢緞，哈哈哈。。。。。。”另一人道：“此言差矣，我等即是為國而來，就不必想榮華富貴了。隻是此次各路高手都來了。不知比後結果如何。聽說奪命連環腿獨霸津門的周飄風和西域尊者嶽玉兔也來了。"那人道：“這兩個王八蛋平時從未有影子，想不到近日也來了，這武林盟主真是誘人呐！”一人道：“嗨。說什麼喪氣話？這武林上數得上台麵的也就是侯爺，還有哪南邊偏花八星拳的羅黑炭。他和侯爺一南一北，隻是如何比得上侯爺呢？”從人皆道是，又快步流星走去。且說這天朝啟隆三十八年，天子大行，新帝嗣位，內有皇太後擅權，外有洋人咄咄逼人，吏治腐敗，新帝行孝後改元鎮祺，一等忠毅候為北洋大臣，總督河隸兼提督軍務北洋六軍統領，領尚書銜。河隸為京城之地，一般非皇族不得任，任憑亦成為開朝以來第二個非皇族且是最年輕的總督，年僅24，可謂大權一身，深受皇恩。任憑為遠支皇族，四世三公，啟隆三十一年其父為一等出洋公使大臣，出西洋東洋考察，深被洋人之器藝，製度所折服，遂留任憑於駐英吉利公使處學習，啟隆三十七離世，任憑回國襲爵位，三等忠毅候，兵部左侍郎兼兩江總督，天子嗣位後遷一等忠毅候，總督河隸。任憑自小同鎮祺皇帝習文讀書，又有宮廷武師教練，可謂是文韜武略，又有維新變法思想，是忠貞不二的帝黨之首，亦受到以南洋大臣，兩廣總督為首吳世圭的後黨敵對，二者麵和心敵，猶如水火。啟隆三十八年，天朝大喪，英吉利人趁此擾略海疆，南方的交趾、呂宋也乘火打劫，在雲澱邊疆鬧事，新天子本欲親征，奈何皇太後掌權，有心無力，隻得先讓任憑暗中在河隸練兵，考慮到費事較長，任憑決定於合皖行省徽寧池太廣道太鬆府舉辦武林大會，團結江湖人士，暫緩燃眉之急。選在合皖行省因合皖督撫都是是帝黨派，總督丁大齊是六王爺的門生，六王爺是先帝六弟，主張變法革新，一些宗室大臣罵他為“鬼子六”。丁大氣和六王爺是徹底的維新派，和洋人接觸較早，丁大齊也被後黨守舊派稱為“丁鬼奴”，巡撫寶徽則是任憑舅舅，其他總兵都統雖非帝黨但亦非後黨，且在合皖辦事也可以低調些。自然江湖上的人聽到風聲，皆豪爽響應，故有幾位漢子對話。天色漸漸明亮，幾聲鳥叫後一位漢子揉揉惺忪的眼從樹下爬起來將其他人拍醒，幾人繼續趕路，西風也刮起來，正是腹中饑餓，罵罵咧咧的走著。尋久，便到了一處小鎮，見有家酒店便進去，幾人正攘成一團擠著進去之時卻猛的的門裏闖出一位更為彪悍的毛胡子大漢，這幾位漢子重心不穩，下盤功夫也不夠，竟被撞得不知所措。那毛胡子大漢撞到幾人，又怒道：“瞎了你們的狗眼！撞到爺爺了勒！”一位漢子頓時發火：“狗雜種！你知道爺爺們是什麼人嘛！你是皮子癢了罷！敢和爺爺們如此說話，倘若此時跪下來磕幾個響頭，在說聲爺爺饒命，便大發慈悲留你狗命！”毛胡子大漢道：“毛都沒長的小畜生，不知天高地厚！”說罷便一拳打下去。當頭的漢子頓時鼻血直流，兩眼放光，捂著臉叫罵起來。其他人見了咬牙切齒拔出刀來就要砍，這毛胡子大漢運足氣力，一腳踢開，又是一個飛出去，將店家門板撞得七零八落，圍觀酒客一邊叫好一邊喝酒，看得興頭失足。那毛胡子大漢也似乎得到誇耀，又是猛衝上去，竟將這幾人牛尾刀生生砸斷！幾人見不是對手便攜扶著落荒而逃，毛胡子大漢望著背影吐了口唾沫，罵到：“跳梁小醜！”正欲走去卻又聽見背後一聲“慢著！”回過頭來卻是店家掌櫃，冷笑道：“做什麼？”那店掌櫃道：“壯士！小店是小本經營，今天被你弄成這樣，是不是該留下點東西？”毛胡子大漢笑道：“我鄧牛兒還從未做過這等虧本生意！我便是不留，你能耐我何？”這掌櫃的道：“鐵臂神牛鄧牛兒。哈哈！既然也是江湖上有臉的人物，也不要做如此丟臉之事！”聽到這話，其他酒客也紛紛一驚。鐵臂神牛鄧牛兒在江湖上也是盛名已久，除了天生神力之外又尋得武林高手門下，練得一身外功，曾經一拳打死一頭發狂公牛，揚言天下武功皆為三腳貓功夫，能打五個任憑、十個羅黑炭，也算是狂妄至極。不過江湖上鬧得沸沸揚揚的還是鐵臂神牛大戰無敵勾手呂小三的事。啟隆二十九年，兵部編書《武功錄》編篡天下英雄豪傑，不但予以點評各派武功精妙短處，更予以武林人物排名。無敵勾手呂小三乃鷹爪門掌門，一雙鐵手抓鐵如泥，曾在啟隆二十二年淞海衛國大戰中曾手撕二十多個洋鬼子，得名呂無敵，被朝廷招下，在九門提督海安幕僚中教練，排名第九，鄧牛兒卻到了第十。鄧牛兒自然胸中不服，約下英雄帖，恰逢天子巡視提督衙門，二人便在提督衙門校場大戰起來。一時間天昏地暗，日月無光，鬥罷兩個時辰也不分勝負，聖上見鄧牛兒和呂小三皆為英雄豪傑，便各自賞了呂小三一個安撫使司同知，鄧牛兒一個宣撫使司僉事