佛林特·火爐在一塊長滿青苔的大石上疲軟地躺下來，他的矮人老骨頭已經為他勞累夠久，也該讓它好好休息了。
“我根本就不該出來冒險的。”佛林特咕噥著看著腳下的山穀。他的音量雖然很大，但四周卻沒有任何的人影。多年獨自冒險的生涯養成了他自言自語的習慣。
他用雙手用力拍著膝蓋，激動地說，“如果我再有冒險的念頭，我就他媽的不是矮人！”
對一位在沁涼秋日下跋涉終目的年邁矮人而言，這塊被午後陽光溫暖的大石躺起來格外舒服。佛林特靜靜地躺著，讓陽光和思緒混合所產生的暖意沁人身心。他終於到家了。
他看著四周，目光搜尋著那些熟悉的景物。腳下的山脈構成了盆地旁的屏障，整個盆地則沉浸在秋天色彩斑斕的景致中。山穀中的樹林抹上了各式秋季的色彩，閃亮的金紅揉合了樹林後卡者理山脈的淺紫色。湛藍的天空完美地倒映在清澈的水晶湖中。
林中緩緩的飄出了幾縷炊煙，而這也是索拉斯仍然存在的唯一證據。一陣混合了家鄉芬芳氣息的輕煙慢慢將山穀包圍起來。
佛林特坐定後，便拿起根樹枝，順手抽出背包中閃亮的匕首，心不在焉地雕了起來。亙古以來，他的族人就有種將無生命物體照已意雕塑的渴望。在退休之前，他曾是個鐵匠。當刀鋒觸及樹枝時，他的思緒飄向從隱在林間的煙囪中所飄出來的炊煙，雙手也跟著停止了動作。
“我自己家中的爐灶也早就熄了。”佛林特輕聲地說道。他用力地搖搖頭，對自己的多愁善感有些厭惡，使勁地削起木頭作為報複。他大聲地對自己喊道：“我的屋子空曠了好一段時日。屋頂搞不好已開始漏水，把家俱都給浸壞了。什麼鬼冒險！這是我做過最蠢的事。活了一百四十八歲，我應該要學到教訓才對！”
“你永遠學不到教訓的，矮人，”遠處一個聲音回答他，“就算你活到兩百四十八歲也不可能！”
佛林特丟掉手邊的木頭，雙手冷靜地從匕首遊走到背後的斧柄上，同時對著小徑張望著。這個聲音很耳熟，是多年來他所聽到的唯一熟悉的聲音。但他想不起來是誰。
佛林特眯著雙眼注視著被日落餘暉所照耀的小徑，他注意到小徑上有人漫步而來，於是走到一株鬆樹的樹蔭底下，好讓自己看得更清楚些。來人的步伐散發著蠻不在乎的優雅，那是專屬於精靈的優雅。但他的體魄卻有著人類的壯頓和結實的肌肉，滿臉的落腮胡更是人類才有的特征。在綠色的鬥篷遮蔽下，佛林特隻看到這人的褐色皮膚和紅褐色胡須。他的肩上背著長弓，左手邊的腰際則掛著把長劍。他穿著軟皮靴，皮靴上有著精靈族喜愛的精致雕飾。但在克萊思的世界裏；是沒有任何精靈去留著一臉胡子的……沒有精靈會留胡子，除了……
“坦尼斯？”佛林特對著逐漸走來的男子狐疑地問道。
“正是在下。”來人的滿臉胡須中裂出一個寬闊的笑容。他張開了雙手，在佛林特阻止他之前，便將他從地上一把抱了起來。
矮人緊緊地抱住朋友，但又突然想到自己身為長者的尊嚴，於是便又使勁掙脫了擁抱，落回地麵。
“五年的日子仍然沒有辦法讓你懂得什麼叫禮貌，”矮人抱怨道，“特別是對像我這樣有著年高德劭的人，你竟然當我是袋馬鈴薯一樣地抱起來！”佛林特看了看小徑，“希望這一幕沒有被熟人給瞧見。”
“我懷疑還有人會認得我們。”坦尼斯說道，饒有興味地打量著他的朋友。
“時間對我們而言，不像對人類那麼有意義，這段時間對我們幾乎沒有影響。五年對他們來說是段很長的時間，但對我們來說就像幾分鍾一樣。”然後他笑了。“你一點也沒變。”
“對其他人而言就不一定了。”佛林特靠著石頭坐好，重新開始雕刻了起來，他抬頭看著坦尼斯，“為什麼要留胡子呢？你已經夠醜了不是嗎！”
坦尼斯抓了抓下巴，“我所到過的某些地區，對具有精靈血統的人相當不友善。
這個胡子是我父親給我的禮物，“他的口吻中帶著一些諷刺。”在隱藏我的血統上頗有助益。“佛林特嘟嚷了幾聲，他知道這不是事實。雖然這名半精靈不喜歡隨便動手，但也不是會刻意躲避衝突的人。木屑繼續四處飛濺。
“我所到之處對任何血統的任何人都不友善，”佛林特把木頭拿在手裏，開始檢查。“不過我們總算是到家了，那些都是過去式了。”
“我聽說的可不是這樣。”坦尼斯把鬥篷拉起，讓陽光照不到他的眼睛。“海文的追尋者高層任命一個叫韓德瑞克的家夥，接掌索拉斯的大神官職務。這個家夥和他的新教派搞得索拉斯天翻地覆。”
坦尼斯和老矮人心有靈犀地俯視著眼前的山穀。陽光逐漸黯淡，讓樹林中的住屋露出形跡來。晚風帶來了陣陣家園的炊煙味。隱約還可以聽見母親呼喚孩子回家吃飯的聲聲。
“我沒聽說有這回事。”佛林特靜靜地說。
“宗教迫害……審訊……”坦尼斯的聲音在鬥篷下聽來十分的沉重。比佛林特記憶中還要來得深違、來得低沉。矮人皺起了眉頭，他的朋友在這五年中有了些變化，而精靈是從不改變的！
但坦尼斯隻算是個半精靈，他是一名因暴力而產下的子嗣。在克萊恩大災變後的日子裏，在那些讓各族分崩離析的戰爭中，他的母親被人類的戰士強暴，因而生下了他。
“審問！據說這些審問是針對那些不認同大神宮觀點的人而來的。”佛林特從鼻子發出聲音。“我不相信追尋者的神，從來都不信。但我不會在街上大聲嚷嚷。
自掃門前雪是我的生活方式。
海文的追尋者高層們仍是群品德高潔且睿智的人士。隻不過被索拉斯的這顆老鼠屎弄壞一鍋粥罷了。這倒讓我想起另一件事，你找到你所追尋的目標了嗎？““你是指有關古老真神的線索？”坦尼斯反問。“或者，你是問有關心靈上的平靜？我動身尋找的目標就是這兩樣。你是指哪一個？”
“我想這兩者是相輔相成的，你找到了一個，另一個自然隨之而來。”佛林特大聲說著。他把玩著手上的木頭，看來似乎仍對它的外型不太滿意。“我們是要整晚站在這兒聞著晚餐的香氣呢？還是要進城去吃頓晚飯？”