八月二十日。
薑久烈所率兩萬五千大軍，孤軍深入燕西腹地，與慕容寶武及燕西八部聯軍六萬人，在紅格爾高地以東的達日諾爾湖畔遭遇。
兩軍激戰一晝夜，燕軍崩潰，死傷過萬。
薑久烈沒有理會作鳥獸散的燕西遊騎，一路緊咬著慕容寶武本部精騎不撒口，一口氣追進了興安嶺山穀。
兩軍一追一逃，沿著拉木倫河穀一路向東，深入了燕東腹地。
周軍從燕西穿越興安嶺，進入燕東腹地的消息，不僅震動了燕國，也震動了大周朝堂。
薑久烈這家夥，沒有去爭友誼關主力大軍，而是率領偏師北上草原，原來是打得這個主意。
原本計劃是與燕國打一場消耗戰的，這下隻能速戰速決了。
周燕兩軍主力，在徒河城展開了激烈的攻防戰。
薑久烈所部，則以極快的速度掃蕩了燕東腹地，給燕國造成了巨大的恐慌。
可是，燕國主力都集中在徒河前線了，隻有襄都留守的一萬禁軍，又不敢輕易調動。
九月下旬，燕東降下了今年第一場雪，不大不小。
薑久烈的孤軍，攻克了燕東中部重鎮大林城，圍繞大林城加固防禦工事，驅逐冗餘人口，實施糧食管控。
一副打算在大林城過冬的架勢。
大周不能接受薑久烈及所部精銳失陷在燕國腹地的代價，所以徒河前線，周軍主力始終對燕國保持強大的壓力，確保燕國不敢分兵。
這個冬天，周燕兩國還是打成了消耗戰。
尤其是冬日酷寒，各方麵消耗成倍增加。
大周東線運河直達鎮北關前，哪怕冬日上凍，也被沿途郡縣組織民夫強行碎冰。
有了運河生命線，周軍後勤壓力雖然不小，但一切有條不紊，完全吃得消。
但對燕國來說，十萬大軍雲集徒河城，應付高強度的戰爭，著實有些吃不消，關鍵是各級將校鬥誌並不強烈。
到了泰興六年二月初，燕國國庫早就被搬空，臨時加征的稅賦也入不敷出。
燕軍的各項配給都開始迅速降低，士兵怨聲載道。
二月中，襄都傳來消息。
國相丘太一賤賣八成家產，充作軍資，不日將運抵徒河前線。
丘太一還上書彈劾兄長丘太泉妖言惑眾，動搖社稷，論罪當五牛分屍並家產充公。
燕王立刻照單全收，派人拿下丘太泉，並抄沒了丘太泉牽頭成立的那家規模巨大的公司。
燕國數十位有頭有臉的權貴都在這家公司中持有份子，包括禁衛南軍副元帥高河。
但是，沒有人一個人敢為丘太泉求情。
燕王和國相明顯已經瘋了，都自身難保了，哪裏還顧得上丘太泉這個老廢物？
徒河城中，丘太泉上次落魄時，閨女買的那座小院。
“你答應過我，保我爹無事，現在你們周人怎麼說？！”
丘書珍左手掐腰，右手指著黃九的鼻子就大聲質問。
黃九吧嗒吧嗒抽完一袋旱煙，施施然起身，不緊不慢地就往外走。
“站住，你去哪裏？！”
“去見燕王。”
“你去見燕王幹什麼？”
“叫他放了你爹。”
“你瘋了吧？”
“你爹能值幾個錢？我大周肯定出得起價就是了。”
一刻鍾後。
徒河城原城主府。
燕王元利貞收到周使求見的消息，當即蹙眉，仔細聽了一下使者身份後，當即雙眸殺機四射。
就是這個黃九，一直在滲透燕國，籠絡了不少燕國世勳。
雖然心中恨意大盛，但為了燕國體麵，不得不見。
黃九進來後，無視了燕國世勳們的注視，一絲不苟行禮道：
“外臣黃九，見過燕王。今日外臣，奉大周皇帝陛下欽命，特來贖回國際友人丘太泉，請貴國開價！”
“大膽！真當本王不敢殺你麼？”
燕王元利貞勃然大怒，這外臣竟敢如此目中無人？
燕國的勳貴們也大多目露震驚之色，完全沒想到這家夥是為了丘太泉而來，而且如此不給顏麵地叫燕王開價。
“兩國交戰，不斬來使，這點體麵燕王總該是有的。”
黃九怡然不懼，坦然地直接點透。