“叮，叮！”
一片空曠的石台上，一名紅衣少女和另一名素衣少年正在過招。二人都是使劍，紅衣少女劍法清秀，身法也是極快。少年招式厚重，身手穩健，每一擊都是舉重若輕，將少女遞來的殺招避過，又輕巧一劍還擊出去。
可偏偏看似普通的一劍，往往逼得紅衣少女難以招架，少年趁紅衣少女收勢未完，餘力將發，將刺來的劍鋒朝身側一帶，欺身而進，右劍左掌，劍身跳動宛如遊龍，掌中真氣恍如風雷，一並湧至。那紅衣少女若是撤劍退後，不免要中上一掌，要側身閃開掌上攻勢，勢必又躲不開後續劍招。少年眼見勝負已分，便欲撤劍停手。
“嗬！”
隨著一聲輕吒，紅衣少女手中長劍猛然一抖，竟既不退後也不閃避，從無力處又遞出一劍，手中長劍變刺為掃，向著少年腰腹砍去。跟著左手也是化一掌刀，向前追出。
“胡鬧！”身後傳來一聲怒斥。
那少年臨亂不慌，右手平挽長劍，立在身側擋住紅衣少女的攻勢。哪知紅衣少女長劍剛剛搭上少年的劍鋒，左手已經連連攻出三掌，少年側身避過兩掌，第三掌再也無法閃避，幸好紅衣少女三掌連發，真氣不繼，也已是強弩之末，並無多大掛礙。少年受了一掌，立住身子，左手已經立了一個合十，垂首道：“師妹，是你贏了。”
紅衣少女也已收回長劍，立身行禮，回道：“承讓了，四師兄！到底四師兄入門早，即便這些年來功力沒有進境，也差點就打贏我。”
二人轉過身來，對著北首的大殿前坐著觀禮的門派長輩稽首行禮。隻聽一聲怒哼：“林琳，你也太不像話了！剛才若不是你龔寧師兄手下留情，你豈能安好站在這裏！”
紅衣少女林琳抬眼悄悄看了一眼，隻見殿前端坐的三位長輩都在看著自己，居左二師叔上智子雙眸微張，麵色平靜，右側四師叔上善子還是一副慈眉善目的模樣，隻是居中自己的師父上德子早已圓睜雙目，劍眉上揚。又慌忙低下頭，輕聲道：“弟子知錯了。”
上德子餘怒未消：“倘若真的麵對邪魔外道，你豈是也要用這種耍賴撒潑的法子去對付？”
這時，上善子柔聲道：“琳兒，這場比試，是龔寧贏了。你仗著師兄不會真的傷你鋌而走險，隻求勝，不求道，這已是誤入歧途。你修行未夠，比試輸給你四師兄又有何妨。你要切記，我們乾天宗不僅是修真正道，更是當世天下正道領袖。並不求耍弄手段獲勝，勝了就是勝了，敗了就是敗了。道勝於式，假若心有不甘，便易墮入魔道，這一節不可不防。”
又回頭對著站立的一眾弟子喝道：“我剛才所說的，你們也要記清楚了！”身後一眾弟子齊聲答應：“是！”
上善子又側過身子，輕聲道：“掌門師兄，琳兒畢竟少年心境，好勝心強，也未必就是壞事。還是盡快開始後麵的比試吧。”
上德子朗聲道：“你們二人退下，林易、陳武，該你們比試了。”
龔寧與林琳退出練功場，回到殿前站到師父上德子身後。二代弟子們依照各自師門站成三列，上德子師兄弟本有四人，隻是三師叔上鴻子專注修行，並未收徒，更於十年前離開山門，杳無音訊，再無消息。林琳便是三師叔上鴻子的女兒，也拜在掌門上德子門下學藝。龔寧與林琳回到自己的隊伍，師兄弟們輕聲道賀，林琳衝眾人做了個鬼臉，一臉開心。
龔寧從山上向下望去，隻見碧波萬頃，一望無際，偶有浮雲在山腰飄蕩，雲潮之下隱隱傳來波濤拍岸的聲音，一輪落日將將要沉入海麵，半邊紅霞，蔚為壯觀，一如十四年前自己初進山門的模樣。
此山名為平潮山，於兕水河河口憑空而立，不似天然。一山五峰，立於海水之中，恰巧將湧入河口的潮水擋住，不知受了多少年海潮衝刷。更為奇特的是，五座山峰峰頂都是如刀削般開闊平坦。乾天宗於此處開山立派。將周圍四座山峰與中央主峰之間用粗大鐵索連接，稱之為“天橋”，四座山峰是門內弟子們居住休息之所，西峰上另有一座鐵索橋通往海岸。主峰正中，便是乾元大殿，正門上鐵畫銀鉤一麵鐵匾，上書“效乾法天”。乾元殿東西兩側各有一處偏殿，是主管宗派刑罰的戒堂以及主管夥食的膳房。殿北是待客議事的議事堂，大殿正南則是任其一片空曠，稀疏幾株巨樹零落生長在山頂之上。平日裏弟子們就是在此聽道修煉，此時正用作一年一度的門派大典的比試之所。
此時西麵紅霞滿天，向東望隱隱有群山蒼黑似鐵，莊嚴肅穆，當此情景，令人不自禁地心生感歎。
上德子說完，兩名弟子聞聲躍上比武台。
“陳武，請師兄賜教。”一名瘦小的少年手中長劍垂立，拱手行禮。另一名俊俏少年微微一笑：“林易，進招吧。”
陳武手中長劍劃了半個圈，左手捏個劍訣，嚴陣以待。林易是上智子的二兒子，從四歲起就開始入門築基，功力和招式都比陳武要強了不止一點半點。
林易見陳武隻守不攻，也不拔劍出鞘，隻將長劍挺立而前。手上真氣催動，竟將帶鞘長劍舞出金玉之聲。這股氣勢令台下的弟子大聲叫好。林易得意一笑，睨視四方，享受著眾人讚歎的目光，手上劍招如水銀瀉地，虎虎生風。這邊陳武一臉狼狽，仰仗著輕功卓越，對林易攻來的淩厲劍招避而不接，沒多久也已是左支右絀，雖然能躲過林易攻來的劍招，每次也是險之又險，身形疲頓，氣喘籲籲，顯是真氣不夠充沛，敗象已露。