七郎此時頭輕腳重，連身子都麻木起來。包大又去喚了一部梨園子弟，張多保置酒張筵。是日就換了冠帶。那一班閑漢，曉得七郎得了個刺史，沒一個不來賀喜撮空，大吹大擂，吃了一日的酒。又道是：“蒼蠅集穢，螻蟻集膻，鵓鴿子旺邊飛。”七郎在京都一向撒漫有名，一旦得了刺史之職，就有許多人來投靠他。做使令的，少不得官不威，爪牙威，做都管做大叔，走頭站，打驛吏，欺估客，詐鄉民，總是這一幹人了。郭七郎身子如在雲霧裏一般，急思衣錦榮歸，擇日起身。張多保又設酒餞行。起初這些往來的閑漢姊妹，都來送行。七郎此時眼孔已大，各各賚發些賞賜，氣色驕傲，旁若無人。那些人讓他是個見任刺史，脅肩諂笑，隨他怠慢，隻消略略眼梢帶去，口角惹著，就算是十分殷勤好意了。
如此攛哄了幾日，行裝打疊已備，齊齊整整起來，好不風騷。一路上想道：“我家裏資產既饒，又在大郡做了刺史，這個富貴，不知到那裏才住。”心下歡喜，不覺日逐賣弄出來。那些原跟去京都家人，隻在新投的家人麵前誇說主家裏許多富厚之處。那新投的一發喜歡，道是：“投得著好主了。”前路去耀武揚威，自不必說。無船上馬，有水登舟。看看到得江陵境上來。七郎看時，吃了一驚。但見：
人煙稀少，閭井荒涼。滿前敗宇禿垣，一望斷橋枯樹。烏焦木柱，無非放火燒殘；赭白粉牆，盡是殺人染就。屍骸沒主，烏鵲與螻蟻相爭；雞犬無依，鷹隼與豺狼共飽。任是石人須下淚，總教鐵漢也傷心。
原來江陵渚宮一帶地方，多被王仙芝賊寇殘滅，裏閭人物，百無一存。若不是水道明白，險些認不出路徑來。七郎看見了這個光景，心頭已自劈劈地跳個不住。到了自家岸邊，抬頭一看，隻叫得苦。原來都弄做了瓦礫之場，偌大的房屋，一間也不見了。母親弟妹家人等，俱不知一個去向。慌慌張張，走頭無路，著人四處找尋了三四日，撞著舊時鄰人，問了詳細，方知地方被盜兵吵亂，弟被盜殺，妹被搶去，不知存亡。止剩得老母與一兩個丫頭，寄居在古廟旁邊兩間茅屋之內，家人俱各逃竄，囊橐盡已蕩空。老母無以為生，與兩個丫頭，替人縫針補線，得錢度日。
七郎聞言，不勝痛傷，急急領了從人，奔至老母處來。母子一見，抱頭大哭。老母道：“豈知你去後，家裏遭此大難，弟妹俱亡，生計都無了！”七郎哭罷試淚道：“而今事已到此，痛傷無益。虧得兒子已得了官，還有富貴榮華日子在後麵，母親且請寬心。”母親道：“兒得何官？”七郎道：“官也不小，是橫州刺史。”母親道：“如何能勾得此顯爵？”七郎道：“當今內相當權，廣有私路，可以得官。兒子向張客取債，他本利俱還，錢財盡多在身邊，所以將錢數百萬，勾幹得此官。而今衣錦榮歸，省看家裏，隨即星夜到任去。”七郎叫從人取冠帶過來，穿著了，請母親坐好，拜了四拜。又叫身邊隨從舊人，及京中新投的人，俱各磕頭，稱太夫人。母親見此光景，雖然有些喜歡，卻歎口氣道：“你在外邊榮華，怎知家下盡散，分文也無了！若不營勾這官，多帶些錢歸來用度也好。”七郎道：“母親誠然女人家見識。做了官怕沒錢財？而今那個做官的家裏不是千萬百萬，地皮多卷了歸家的？今家業既無，隻索撇下此間，前往赴任，做得一年兩年，重撐門戶，改換規模，有何難處？兒子行囊中還剩有二三千緡，盡勾使用，母親不必憂慮。”母親方才轉憂為喜，笑逐顏開道：“虧得兒子崢嶸有日，奮發有時，真是謝天謝地！若不是你歸來，我性命隻在目下了。而今何日可以動身？”七郎道：“兒子原想此一歸來，娶個好媳婦，同享榮華。而今看這個光景，等不得做這事了，且待上了任，再做商量。今日先請母親上船安息。此處既無根絆，明日換過大船，就做好日開了罷。早到得任一日，也是好的。”
當夜請母親先搬在來船中住。茅舍中破鍋、破灶、破碗、破罐，盡多撇下。又分付當直的雇了一隻往西粵長行的官船。次日搬過了行李，下了艙口停當，燒了利市神福，吹打開船。此時老母與七郎俱各精神榮暢，誌氣軒昂。七郎不曾受苦，是一路興頭過來的，雖是對著母親，覺得滿盈得意，還不十分怪異。那老母是曆過苦難的，真是地下超升在天上，不知身子幾多大了。一路行走，過了長沙，入湘江，次永州。州北江邊，有個佛寺，名喚兜率禪院。舟人打點泊船在此過夜，看見岸邊有大榕樹一株，圍合數抱，遂將船纜結在樹上，結得牢牢的，又釘好了樁橛。七郎同老母進寺隨喜，從人撐起傘蓋跟隨伏侍。寺僧見是官員，出來迎接送茶，私問來曆。從人答道：“是見任西粵橫州刺史。”寺僧見說是見任官，愈加恭敬，陪侍指引各處遊玩。那老母但看見佛菩薩像，隻是磕頭禮拜，謝他覆庇。