少年怏怏地趴在欄杆上，過了一會兒，又轉過頭來問：“外麵究竟是什麼樣的，好玩嗎？”
常鳴掃視著下方，白堊城跟他所見過的中央坤州其他城市一樣，莊嚴端麗，四處都工工整整。雖然有著機關城市特有的繁華，但感覺非常冰冷，少有生趣。
對了，這裏連樹也很少，城市裏的空氣大概是用機關進行調節的，聞在鼻子裏沒有一絲異味，卻少了樹木植物那種略帶苦澀的清新自然感。
常鳴回顧起曾經在森羅大殿立柱上看見的情景。那裏畫的也是機關都市，但每個城市都巧妙地融合著自然與科技，讓人既感到目眩神迷，又覺得親切易居。
那才是常鳴理想中，真正的機關城市的樣子！
常鳴沉默良久，說：“嗯，你還是快點升級吧。”
他沒有直接回答少年的問題，但這一句話已經足夠表態了。
少年越發向往，眼睛閃亮了好一會兒，點頭說：“嗯，我一定會努力的！”
這少年雖然是中央坤州本地土著，但態度頗為親切，常鳴對他沒有惡感。兩人說了幾句話，互通了名字。
少年名叫章小年，是萬象城東南古近城人，今年十八歲，卻已經是一個高級機關師。
他跟常鳴一樣，是去參加少年機關師大獎賽的。
少年機關師大獎賽是中央坤州比較傳統比較正式的賽事之一，每一個中央坤州人都非常清楚，所以章小年也順勢給常鳴介紹了一下。
這項比賽的年齡限製在二十五歲以下，機關師級別限製在高級機關師以下，為期一天，隨時報名，隨時可以參加。
它雖然算得上是這個年齡層機關師最大的比賽，形式卻相當鬆散。隻要在比賽正式開始前報名，都可以直接加入。
二十五歲以下的高級機關師，這個級別一想就知道，它的主要參賽者是中央坤州本地人。
像常鳴這麼年輕的外來機關師非常少見，外來的機關師晉級年齡通常比較晚，到達中央坤州時已經過了年齡線，失去了資格。
章小年想到哪裏說到哪裏，常鳴卻對數據非常敏感。
他伸手止住章小年，問道：“等等等等，整個中央坤州，本地人大概有多少？”
章小年想了想說：“幾百萬吧……上千萬？”
常鳴又問：“每次的參賽人數呢？”
章小年說：“大獎賽每年一次，每個人最多能參加三次。上一年有兩萬多人參加。”
常鳴問道：“今年的參賽人數也跟這差不多吧？”
“應該是這樣。”
“兩萬人的比賽，一天搞定？”
章小年沒明白他的意思：“是啊，一向都是隻有一天的。”
常鳴沒有說話，對比賽形式的好奇心卻越發重了。
時間過得很快，幾句話工夫，空艇就降落了。常鳴看了眼時間，說：“離比賽開始還有十分鍾！”
章小年滿不在乎地說：“沒事，比賽前到達就可以了。十分鍾，綽綽有餘！”
他拿出一個機關滑板，踩了上去，嗖地一聲就飛遠了。
常鳴眯著眼睛看著他的背影。機關的造型、速度，章小年飛行的姿態……
嗬嗬，這次比賽，看來還真有些意思！
章小年的速度快得驚人，常鳴卻也不慢。少年對白堊城的地形非常熟悉，很快就到了城外的廣場旁邊。常鳴緊緊跟在他後麵，幾乎是同時到達。
這裏的人聲一下子鼎沸起來，章小年說：“常大哥，你速度挺快啊！”
常鳴說：“你也不慢，我費了好大勁才跟上你的。”
章小年露齒一笑：“那是，我的滑板技術可是一等一的好！”
他一指前方，說：“報名處就在那裏，我們趕緊過去！”
由於比賽開始前都可以報名，報名處那裏現在都擠滿了人。章小年個頭不高，像遊魚一樣滑不留手，片刻間就出現在人群中央，正準備轉頭去看常鳴，卻發現常鳴仍然跟在他背後！
章小年這下真的有點吃驚了，常鳴依然表情自若。
他打量了一眼前方，發現大獎賽雖然自由，但並不是誰來都能隨便參加。他這才知道老頭子為什麼要給他那張推薦函……隻有憑借推薦函，才能報名！
他擠在人堆裏，拿出自己的推薦函遞到前麵。這份看似普通的信紙剛一出現在眾人麵前，就吸引了大量的目光。
一瞬間，周圍的嘈雜聲被壓了下來，這些人眼睜睜地盯著信紙上的簽名，滿臉驚訝——
葉平周！