自從社會進入貨幣成為一般等價物的時代，錢就廣泛地介入了社會生活。
在中國帝製穩步行進的曆史中，國家貨幣在大多數時間都強硬地執行著控製經濟、引導經濟的職能。在社會生活中，錢的作用十分顯著。為了錢，人們相互爭逐、搶鬥、廝殺、暗害。唐代詩人羅隱的《詠錢》詩寫道：“誌士不敢道，貯之成禍胎。小人無事藝，假爾作梯媒。解釋愁腸結，能分睡眼開。朱門狼虎性，一半逐君回。”“小人”把“錢”作為行惡的“梯媒”，可能確實是常見的情形。“愁腸”、“睡眼”一句，說到錢可以消釋愁苦，可以振奮精神。而豪門貴族的“狼虎性”的形成和暴露，也往往是和對於錢的瘋狂追逐相關的。
回顧曆史，人們感受甚多的是“錢”深深地融入了普通的民俗。人們的衣食住行，生老病死，喜怒哀樂，都承受著“錢”的幹預。有些民間禮俗，於是重重地打上了“錢”的烙印。回顧曆史，我們也看到，在人們的意念中，“錢”也成為標誌某種追求、象征某種理想的文化符號。清人陳鼎《東林列傳》卷一五《馮琦傳》後，有一段揭露和批評貪官行徑的文字：
外史氏曰：嚐稽之史冊，凡國家好利及用僉人族類未有不亡者也。他朝姑置勿論，如元之末年，所用多非讀書人，罔然不知廉恥為何物。其問人討錢，各有名目。下屬始參，曰“見麵錢”。無事白要，曰“撒花錢”。逢節索貢，曰“追節錢”。上元曰“花燈錢”。端陽曰“蒲粽錢”。中秋曰“月餅錢”。重陽曰“萸糕錢”。冬至曰“餛飩錢”。除夕曰“壓歲錢”。每事需索，曰“常例錢”。出巡而經其道，曰“過山錢”。下郡縣，曰“長夫錢”。初到任，曰“墊衙錢”。勾追曰“齎發錢”。獄訟曰“公事錢”。坐衙審斷，曰“鋪堂錢”。吏胥需索，曰“東道錢”、“轎馬錢”、“舟楫錢”、“飯食錢”、“供應錢”。開手曰“紙筆錢”。管家曰“幫襯錢”。轉桶曰“利市錢”。覓得錢多曰“得手”。除得缺美曰“好地”。分補得職肥曰“好窩子”。漫不知忠君愛國之為何事。蓋此輩既不讀書而性又最貪，末年多用之，故壞也。至於明末，則用內官。如礦使、稅使、監軍之類。出則惟錢是索。誠如先生所言：朝廷欲愛民，而彼專欲害民；欲通商，而彼專欲困商；戒勿撥置，而撥置愈多；不許騷擾，而騷擾愈甚也。有天下者其思之哉，慎之哉，戒之哉，毋惑乎小人而好利也。
其中說到“其問人討錢，各有名目”，列有名目計24種之多。我們看到，按照節令索要，也就是所謂“逢節索貢”的“追節錢”種種錢名，如“花燈錢”、“蒲粽錢”、“月餅錢”、“萸糕錢”、“餛飩錢”、“壓歲錢”等等，已經有濃重的民俗生活色彩。有些名目，像“壓歲錢”等，逐漸成為人所共知的民俗現象。不過，究竟是貪官汙吏“討錢”時借用了民間習慣，還是先有官場語彙，而後傳染了更寬廣的社會層麵，情形可能是相當複雜的。