這種人在他們著手的事情上總是不能很好地把握時機，要麼是太早了，要麼是太遲了。“這些人都有三隻分開的手。”約翰·古夫這麼說，“一隻左手，一隻右手，還有一隻遲到之手。”在他們還是孩子的時候，他們就老是遲到，做家庭作業和交作業也總是比別人要晚。就這樣，他們遲到的習慣也慢慢地養成了。
到了現在，需要他們承擔責任的時候，他們才開始後悔，他們想如果能再回到從前，讓生命再來一次的話，他們一定會好好地把握住機會，也許他們還會有一個嶄新的明天。他們又回憶起以前，自己曾經白白浪費了多少可以賺錢的機會，或是白白放過了多少可以彌補這些損失的機會，而現在卻是已經無法彌補了。他們懂得該如何在將來改善自己的生活，完善自身，或是幫助別人；然而，他們卻看不到此時此刻有什麼機會。他們永遠無法抓住機會，無法把握機會。
喬·斯托克是餐車上的司閘員，鐵路上的人都非常喜歡他，旅客們也非常喜歡他。因為他總是樂嗬嗬的，無論你問他什麼問題，他都快樂地回答。但是，他沒有意識到自己作為一個司閘員的真正職責是什麼。他總是過得過於鬆散，有時候還喝點酒。要是有人向他提意見的話，他就綻放出他那特有的燦爛微笑，用極其平和的語調說：“謝謝您的關心，沒關係的，我感覺好極了，不用擔心。”他的語調是那麼的平和，那麼的輕描淡寫，連提醒他的朋友都覺得自己是不是將危險誇張了。
在一個寒冷的晚上，路上遇到了大風暴，他們的火車晚點了。喬開始不停地發著牢騷，抱怨這個鬼天氣給自己帶來的許多額外的事情，他不時偷偷地從一個小瓶子裏往嘴裏倒一點酒。不一會兒，他開始興奮起來，變得很高興，又開始說說笑笑了。而火車上的列車員與司機一直都保持著高度的警惕，密切地注視著路麵情況與天氣變化。
就在火車行駛到兩個火車站中間的時候，火車猛然間停下了。原來是火車引擎的汽缸蓋爆裂了。情況非常的危急，因為過幾分鍾就有一輛快車要從同一條軌道上經過。列車員飛快地跑到後車廂中去，告訴喬趕快打開紅燈讓火車向後退。這個司閘員哈哈大笑，說：“不用急，不用急，等我把外衣穿上再說。”
列車員非常嚴肅地對他說：“一分鍾也不能耽擱了，喬。那輛快車就要開過來了。”“好，好，好。”喬微笑著答應說。於是，列車員又匆匆往前跑回到司機那兒。可是，這位司閘員並沒有立刻做這件事。他先停了下來，穿好他的外農。然後，又把那一小瓶酒掏出來喝了一口，想這樣可以禦寒。做完了這些後，他才慢吞吞地拿起燈籠，一邊自在地吹著口哨，一邊沿著火車軌道悠閑地踱著步子。
他走了還沒有十步遠的時候，就聽見了那輛快車呼嘯而來的聲音。他拚命地往拐彎處跑，然而已經太晚了。可怕的事情發生了，那輛飛馳的列車一下子撞在了停著的餐車上，將餐車擠成一團，旅客的尖叫聲與蒸汽的嘶嘶聲交織在一起，一片混亂，一片狼藉。
後來，人們想起來詢問喬去了哪裏。他失蹤了。但是，人們第二天在一個穀倉裏找到了他。他已經變成了一個瘋子，手裏還拿著一個空蕩蕩的燈籠，朝著他幻想中的火車不停地喊著：“嗨，看見我有這個嗎？”他被帶回了家。後來，他又被送進了瘋人院。在瘋人院裏，再也聽不到比這更淒厲的聲音了：“嗨，看見我有這個嗎？嗨，看見我有這個嗎？”這個可憐的人就這樣一遍又一遍地喊著。他那散漫的習慣和自我放縱奪去了許許多多無辜者的寶貴生命。“嗨，看見我有這個嗎？”或是“嗨，看見我沒有這個嗎？”這都是許多人無聲的呐喊，他們甚至願意用自己的生命去換得一個機會，一個能夠讓他們重來一次以彌補自己已犯下的錯誤的機會。