早在兩千年前，亞裏士多德就曾描述過一個真正的紳士應該是什麼樣子：“無論身處順境、逆境，一個寬宏大量的人總是追求行事適度。他不期望人們的歡呼喝彩，也不允許別人對他嘲弄貶低；成功的時候不會得意忘形，遭受了失敗也不愁眉苦臉。他不會去做無謂的冒險，不會隨隨便便談論自己或者別人；他不在意別人的毀譽，也不會對人求全責備。”
真正的紳士應當表裏如一。寶石上了光之後雖然更光彩照人，但首先它必須是寶石。一個真正的紳士舉止溫文爾雅，謙遜知禮，不會輕易動怒，更不會主動挑釁。他從不惡意猜度別人，至於自己去作惡，那更是想都沒有想過的事情。他努力克製自己的欲望，提高自己的品位，出言謹慎，尊重他人。真正的紳士，應該像瓷器一樣，上釉之前就把圖案畫好。再經過煆燒，也不會有任何改變，以後即使沾染了什麼，也很容易擦去。一個真正的紳士可能會失去一切，但不會丟掉他的勇氣、樂觀、希望、德行和自尊。這樣，即使他失去了一切，但他實際上仍然很富有。
美國駐法國大使富蘭克林是當時巴黎最受歡迎的人士。後來他返回了美國，由傑斐遜接替他的職務。法國的沃格涅斯伯爵向傑斐遜表示祝賀，他說：“聽說由你取代了富蘭克林？”傑斐遜這位在歐洲所有宮廷都贏得人們尊敬的美國人，竟然措辭非常得體地回答道：“我隻是接替了他的職務；取代他，應該沒有任何人可以做到。”
教皇克雷芒十四世當選之後，各國使節紛紛向他鞠躬表示祝賀，教皇同樣鞠躬以答謝他們的好意。這時，身邊負責儀式典禮的主教提醒他：“您不必還禮。”“哦，請原諒，”克雷芒回答道，“我做教皇的時間還不夠長，還沒有把應有的禮節都忘幹淨。”英國文人考柏在一首詩中寫道：
謙恭的人和有教養的人，他們不會侮辱我；
其他的人，他們也侮辱不了我。
法國啟蒙思想家孟德斯鳩曾經說：“我從來不去聽別人說什麼小道消息。因為如果這些消息是假的，我就有上當受騙的危險；如果是真的，它又可能讓我去憎恨一些不值得我關注的小人。”
愛默生有一段精辟的話，他說：“在安徒生《皇帝的新衣》裏麵，織工們織的那件肉眼看不見的美麗衣服，在我看來代表了文明的教養。一個帝王，確實需要這樣一件衣服做他的裝飾。文明的舉止，還有這背後所蘊藏的對人的體諒、關心，是我們人生的一筆巨大財富。它是天性優雅的產物，是進入上流社會的敲門磚。不同的舉止，可以使我們或者惱怒，或者平靜；或者興高采烈，或者羞愧難當；或者與禽獸為伍，或者與聖賢同列。這種東西好像是我們日常呼吸的空氣一般，平時我們感覺不到它的存在，但潤物細無聲，天長日久、一點一滴地對我們產生作用。這種綿裏藏針的力量，是那種匹夫之勇所不能比擬的，它是我們日常社交生活的潤滑劑，是整個社會減小損耗、高效運轉的助推劑。”
愛默生曾經有過一個形象的比喻，他說：“你們可曾在一個深秋的早晨，去樹林裏看一看蘑菇的生長？它看起來弱小無助，沒有堅硬的根莖，隻是以它柔弱的力量堅持不懈地向上生長，最後終於破土而出，原來在它頭頂覆蓋著的硬土都被它推到一邊。它的身上，正象征了柔和謙恭的力量。”
馬古曾經說：“禮貌的力量真是神奇。一個人無論怎樣巧舌如簧，有些事情就是無能為力；然而有了禮貌，卻可以無往而不勝。”懂得怎樣讓別人感到高興，也就掌握了打開成功之門的鑰匙。