1991年，當歐洲經濟共同體嚐試把人權問題加入新的亞細安——歐洲共同體合作協定時，遭亞細安一口拒絕。
過後，葡萄牙卻以印度尼西亞在東帝汶違反人權為理由而否決了一項新的亞細安——歐洲共同體協定。然而這種壓力是否有效，還令人懷疑。
一個更為重要的例子是中國。美國國會恫言，除非中國尊重民主和人權，否則它將取消給予中國的最惠國地位。美國總統恫言否決這項立法。這樣的恫言，每年都發生。
中國經過4000年的統治而產生的習慣和價值觀念能否在一夜之間被美國國會的決議所改變？我相信中國是會有所改變的。但是，那將是一個由中國本身所引發的演變過程。其實，發達國家的民主曆史顯示民主是一個非常緩慢的過程。無論是在英國或美國都是如此，直到它們取得高度經濟增長，人民受過教育之後，才全麵地享有普選權。
目前，有兩個國家擁有長期不斷的民主政府的紀錄，一個是英國，另外一個是美國。
英國的民主可追溯到1215年《大憲章》的簽署。這個《大憲章》導致英國國會的產生。實際上，直到1911年，上議院的世襲貴族同下議院的人民代議士享有同等權力。婦女在1928年才獲得投票權。牛津大學和劍橋大學畢業生和商人所擁有的額外投票權到了1948年才廢除。
美國在1776年宣布獨立。1788年的憲法規定，隻有繳交產業稅或人頭稅的人士，也就是富有人家，才有投票權。當時，投票權也受到年齡、膚色和性別的限製。直到1860年，入息和財產這兩個條件才被取消，但是其他障礙，如識字測驗和人頭稅，卻仍然對黑人和其他社會地位低下的族群有所不利。到了1920年，美國婦女才獲得投票權。
到了1965年，投票權法令才取消了阻止黑人投票的識字測驗和其他選民限製措施。結果，英國和美國分別在1948年和1965年先後建立了全麵的民主體製。
西方民主普遍性隻屬設想，未經證實：英國和美國經過了200年的時間才發展出來的民主製度，那些既缺乏經濟、教育和社會先決條件，又在殖民地統治期間沒有舉行過大選和建立民主政府的新興國家，卻被指望在獨立後實施這些民主製度。
公民社會的存在是民主政體成功的先決條件。什麼是公民社會？公民社會是一個公民所屬、包含一係列介於國與家之間的機構的社會——獨立誌願團體、宗教機構、職工會、專業團體以及促進特定共同利益的運動，無論是綠色運動、槍械運動或反吸煙運動等。
然而，喬治梅森大學的西摩？利謝教授卻以另一種方式對民主定下條件：“一個經濟能力穩定的大規模中產階級，許多人擁有參與政治的技能、知識和保障。”
布魯涅大學的巴巴拉？古德溫博士認為自由民主必須要有經濟發展、識字能力、日益壯大的中產階級、支持言論自由和人權的政治團體。它需要一個以共同價值觀為依據的公民文化，使意見不同和相左的人們願意互相合作。她又說，民主並不需要人人想法一致，它可以在意見不一致或分裂的情形下茁壯成長。
關鍵在於人們必須要能夠接受異議。這正如哈佛大學的沃伯教授所說的，要有文化先決條件，即大多數人是否願意生活在這個衝突和暴力較少的社會，並同意有一套管製集體生活的條例和一套對自己文化的根深信念和價值觀，這是民主政府的基本條件。
如果我們把這些先決條件應用在亞洲國家，便會了解為什麼亞洲國家的民主經曆這麼多波折。
以泰國為例。今年5月，我們看到曼穀的七八百萬人民向軍人政權表示憤怒，而在1年前，他們卻對該政權所發動的政變表示讚同。他們反對蘇進達將軍擔任首相，因為他並不是民選的，或至少這是個表麵理由。問題是，其他在農村的5000萬泰國人並沒有表現出七八百萬曼穀人的那種反對或痛恨情緒。
曼穀人民反對蘇進達，並不是因為他不是民選的，而是因為他們認為軍人本身不廉潔，而他們所要的正是廉潔的政府。他們要擺脫軍人，爭取一個廉潔的政府。當阿南？班耶拉春被委任為首相時，他獲得普遍的支持，也沒發生抗議。但他也不是民選的。其實他並沒有參加競選，而且也公開表明他不要參加競選。人民所要的不隻是擺脫軍人，而且也要擺脫貪汙的毒販。現在他們已經擺脫了軍人，但是還沒有擺脫毒販。
在3月的競選過後，蘇進達還未當首相之前被提名為首相的那隆，在1991年7月申請簽證到美國去時，遭美國當局拒絕，因為他被懷疑涉及毒品走私。但在9月的大選中，他再次當選。在適當的時候，他將再次成為部長。總的來說，在9月的大選中，4個親民主的政黨所取得的成績，隻略有進步，共贏得185個席位，比上一次大選多得23個席位，或6%的票數。
那些向來花費大量金錢競選的政黨保持了它們在北部和中部鄉區的控製權。要使民主製度產生好政府，必須有根本的社會和教育改革，這樣，像阿南這樣的能幹之士才會參加競選，並不必靠收買選票或通過威脅手段在選舉中獲勝。
接下來讓我們看看菲律賓。6年前，伊美黛達？馬科斯夫人和丈夫雙雙逃離菲律賓。許寰哥也是這樣。然而，他們卻能回國參加總統競選。他們是4位得票最多的候選人中的兩位。拉莫斯總統共取得530萬張選票，許寰哥得410萬張，馬科斯夫人得230萬張。換句話說，如果許寰哥和馬科斯夫人聯合起來，他們所得的選票可能擊敗拉莫斯。
一個能發生這樣不平凡事件的國家需要一種特別的民主。在其他社會，當一個獨裁者被推翻以後，他的妻子和親信在逃走之前很有可能被群眾攻擊或處以私刑。如果逃得掉，他們也永遠不再回頭。
再看看巴基斯坦。總統齊亞？哈克將軍於1988年在一場飛機爆炸事故中喪生後，當局把大選定在1988年10月。1988年8月21日的《星期日電訊報》中，倫敦經濟學院一名對巴基斯坦問題有研究的已故政治學教授埃利？克多裏解釋說，期望即將來臨的大選會重新建立民主，等於是希望戰勝經驗。
合乎憲法的平民政府已經被證實為無能、貪汙，無法處理第三世界經濟或應付一個充滿深仇大恨、恐懼和對抗的四分五裂的社會的弊病和衝突……
要使這種治理作風實際可行和可以容忍，它必須紮根於對國家管理的態度以及國家管理的傳統。統治者和人民之間有共同點，那就是：法律至上，當權者有受質的責任，他們必須和給予他們權力的人民之間不斷地交流；堅實的文明社會，以及確保任何政府無法長期欺淩各種各樣的利益集團和團體。
當然，所有這些，沒有一項在巴基斯坦或在印度次大陸流行。在這裏，統治的傳統是屬於東方專製傳統，統治者的意願便是法律……
是不是大選、國會和負責任的政府在巴基斯坦這樣的國家行不通，而堅持嚐試建立或恢複這樣的一個政權必定會導致國家發生連續的動亂，以及一而再地軍隊幹預？
巴基斯坦在1988年12月舉行大選。貝娜姬？布托女士獲勝成為總理。不到兩年的時間，她的政府便因被指涉及大規模貪汙而被開除。回教聯盟在1990年10月的大選中獲勝，由那瓦茲？沙裏夫出任總理。
不到兩年，他的聯合政府便麵對壓力。當局在1992年5月派出軍隊鎮壓信德省內的暴動和不法行為。貝娜姬和沙裏夫這兩位總理，我都認識。他們都是能幹的領導人，和其他第三世界領導人不分伯仲。然而，巴基斯坦缺乏民主的基本先決條件。
讓我提一提一個簡單但卻是根本的問題。菲律賓和巴基斯坦的大多數選民都是農民。地主控製了他們的生活和選票。因此，在這兩個國家裏，大多數中選為立法議員的候選人都是地主。他們阻止土地改革的立法在議會裏通過，而沒有土地改革，國家的經濟就不會有根本的改變。他們也阻止讓農民的兒女受教育的措施。他們寧可不讓農民的兒女受教育，而要這些人對他們忠心，對他們表示感謝。
這兩個國家都沒有民主政府的背景，人民也缺乏在一種節製和安寧的環境下容忍異議或不同意見的習慣。謀殺和暴力已成為每一屆菲律賓大選的一部分。信德省所出現的無法紀狀態，卡拉奇市裏敵對的信德人、穆哈基爾斯人、巴斯敦斯人和峇魯齊斯人之間使用重型和自動武器互相攻擊的事件，都證明了那並不是一個文明的社會。
民主浪潮廣受美國人讚賞的拉丁美洲國家的情況又如何？今年年初，委內瑞拉發生了一場幾乎成功的政變。但是人民對這場政變並不感到憤怒或不滿。事實上，政變領袖休戈？謝維斯中校獲得人民的廣泛支持。
在秘魯，按憲法舉行選舉而中選的藤森總統不得不解散國會，開除法官和延期舉行國會選舉，以清除貪汙腐敗的行為。民意調查表示，藤森總統為了建立誠實廉潔的政府而采取行動獲得了絕大多數人民的支持。在這個民主缺乏曆史和文化根源，國家機關並沒有在經濟和政治決策上反映人民意願的國家裏，他是否能取得成功呢？
不利的經濟情況使民主坍塌：有一個現象，對於即使是在發達國家，民主是否牢固產生了疑問。在30年代世界發生經濟大蕭條時，民主政體在歐洲坍塌，取而代之的是獨裁政體。世界最早的兩個民主國家，即英國和美國，總算經得起大蕭條的壓力。這兩個國家嚴受考驗。英國發生總罷工，但憲法民主卻度過了暴風雨。
當時，英國成立了工黨聯合政府，工黨在政府中是一個少數政黨，由保守黨給予支持，以容納工人的要求。但工黨卻因以取巧的方式執政以及無法取得成績，很快就失去聲望。在美國，充滿領袖魅力的富蘭克林？羅斯福帶來了新政。他為各種社會福利計劃奠下了基石，但這些計劃到了60年代卻變得過度而失去節製。
在意大利，20年代的大蕭條卻導致墨索裏尼和法西斯黨的崛起。在德國，希特勒和納粹黨於1932年起而執政。日本則由軍人掌權。在軍人領導下，日本於1931年第一次入侵中國東北，接著於1937年全麵入侵中國。1941年，東條英機將軍公然出任首相。在他的領導下，日本於1941年12月進軍東南亞。在西班牙，佛朗哥將軍實行獨裁統治。葡萄牙則出現薩拉紮爾獨裁政權。
如果世界出現持續的經濟蕭條，沒有人可以保證目前的民主政體能夠繼續生存。
各國的所有人民都需要有好的政府。一個國家必須先有經濟發展，民主才可能隨之而來。除了幾個例外，民主並沒有給新的發展中國家帶來好政府。民主沒有導致經濟發展，是因為政府並沒有建立經濟發展所需的穩定和紀律。什麼是好政府？這要看人民的價值觀而定。亞洲人所重視的東西未必就是美國人或歐洲人所重視的。西方人所重視的是個人自由。
身為一個具有中華背景的亞洲人，我的價值觀是政府必須廉潔有效，能夠保護人民，讓每一個人都有機會在一個穩定和有秩序的社會裏取得進步，並且能夠在這樣的一個社會裏過美好的生活，培育孩子，使他們取得更好的表現。換句話說：
一、人民在食、住、就業、保健等方麵都受到良好的照顧；
二、在法治下，社會有秩序、有正義，國家不是由反複無常、獨斷獨行的個人統治者管理。人民不分種族、語言和宗教，彼此都不互相歧視，沒有人擁有極度的財富；
三、人民盡可能享有個人自由，但卻不侵犯別人的自由；
四、經濟能取得增長，社會能夠取得進步；
五、有一個良好的教育製度，並不斷獲得改善；
六、統治者和人民都有很高的道德標準；
七、有優良的基礎設施，休閑、音樂、文化和藝術設備，人民有信仰和宗教自由，能過充實的知識生活。