公元700年4月一個晴朗的日子，77歲的武則天遊曆嵩山，登上嵩山極頂行做法事，釋放自己的心理壓力。
一個女人執掌天下，打打殺殺，背上的心理包袱能不重嗎？特別是到了晚年，武則天的心理壓力越來越重。她經常夢到被她禍害和害死的那些無辜的人，皇後、嬪妃、親生兒子……
嵩山歸來後，她的心理壓力並未減輕，於是她又派太監胡超再上嵩山，為她做了一件不為人知的事情。
事情已經過去了一千二百多年，1982年5月21日下午7時許，登封唐莊公社農民屈西懷和眾人到嵩山采藥，在武則天原敕建的“登封壇”西南一米高的大石頭下的石縫中，他挖出了一條長方形的金屬片，除去上麵的泥土，閃亮的金屬片上露出了鐫刻的文字。青年農民屈西懷把它帶回家裏偷偷地藏起來，沒想到一個山東人找上門來，從一千元起價，直到開出十萬元的天價要購買此物，屈西懷這才意識到此物價值連城。然後毅然決然地把它交給了文物部門。
經專家鑒定，這是武則天的“除罪金簡”，也就是她寫給上蒼的一封信。她祈求天地水所有府君，免除她的一切罪行，以求長生不老。誰都沒有想到，上蒼並沒有對她開恩，年老苦疾的一代女皇，成仙的夢幻終於破滅，在她82歲時便一命歸天。
有人揣測，除罪金簡的麵世，是上蒼開給女皇的一個玩笑，他老人家竟然把寫給他的信，連看都不看地撇給了一介草民；也有人說，上蒼本想把這一除罪金簡塵封在深山永不麵世，但一看到有些人為了權、利、色你爭我鬥愈演愈烈，就禁不住讓除罪金簡通過屈西懷之手及時麵世，以警醒世人：不論是皇帝還是百姓，千萬不要造孽，一旦造孽，一輩子都會寢食難安。