當年徐敬業造反，雖然很快就被她剿滅，但是卻可以看出天下人心動搖。長久下去，難免不會出現第二個、第三個……徐敬業。
怎麼辦？
古語說“亂世需用重典”。當以威治天下，這就是武則天當時的決定。
這一決定，造就了唐代的許多酷吏。武則天當政的二十多年，其酷吏之數目超過以前各代之總和。其殘酷的刑法，也是空前的，可謂有創造性的。
武則天任用的酷吏，在曆史上臭名昭著的酷吏，首推來俊臣。
來俊臣本不姓來，應該姓蔡。
來俊臣的親爹本是個賭徒，來俊臣名義上的爹也是個賭徒。兩個賭徒，成了朋友。蔡本輸給來父數十萬錢，無力酬還，以妻抵債，蔡妻已有了身孕，生下來的就是來俊臣。
來俊臣本是個無賴，曾在禮州犯奸入獄。後投緣得一小官。高宗未死前，即曾多次向武則天告密。武則天認為他不錯，忠於她，於是幾次升遷為侍禦史，加朝散大夫，專令其按製獄。
其下是丘神勣、來子珣、周興、萬國俊、王景昭、索元禮、傅遊藝、王弘義、張知默、裴籍、侯思止、郭霸、皇甫文備、魚承曄、陳嘉言……
上述諸人，多以告密或拍馬起家。
索元禮本是個胡人，徐敬業起兵後，察知武則天有以威治天下之意，即造闕告密。武則天即授以遊擊將軍，令其在洛州設置機構，推案製獄。
酷吏害人，以無作有，硬按罪名。
來俊臣等與同黨朱南山輩特撰《告密羅織經》一卷，其中皆有條貫支節，布置事狀由緒。乃告密者之故典。
其次是牽連同坐。每發一事，動輒牽連一二千家，幾千人。
再次是動用酷刑。
倒懸人身，頭掛巨石，熱醋灌鼻，鐵圈束頭，釘入木楔，腦裂髓出，竹扡刺入指甲，不給飲食，連夜審訊，搖撼身體，不令合眼，還有將大甕燒紅，令囚入內——就是“請君人甕”成語的由來。另有鳳凰灑翅、驢駒拔橛、仙人獻果、玉女登梯等名目。光大枷就有十樣：一曰定百脈，二曰喘不得，三曰突地吼，四曰著即承，五曰失魂膽，六曰實同反，七曰死豬愁，八曰求破家，九曰反是實，十曰求即死。
最惡毒的是這些人廣蓄無賴數百人，專做告密工作，這是索元禮的創造。要陷害人，令數處同時告發，事狀如一。令被害者，無法自辯。武則天對告密人大加獎賞，竟有一個無賴因告密而得五品官者。
武則天為了方便告密，特設匭，類似今天的意見箱、檢舉箱。
匭以銅製，正方形。四麵各有開口。四麵有字，各有不同用途。
東曰延恩，懷材抱國，希於聞達者投之。
南曰招諫，匡正補過，裨於政理者投之。
西曰伸冤，懷怨負屈，無辜受刑者投之。
北曰通元，獻賦做頌者投之。
特設知匭使。以諫議大夫、外闕、拾遺一人充任，受納訴狀，每天收一遍。
與告密相連的是屠殺。
每新任一官，宮女則私笑道：“枉死鬼又要出現了。”果然，不出一個月，身死滅族。
朝臣每日上朝時，都要與家人訣別，不知能否重相見。下朝平安歸來，全家慶賀，慶幸又過了一日。
庶民則不敢高聲說話，更不敢私語，真正的道路以目。
當然，不要以為這些酷吏就會有什麼好下場，他們往往死得更慘。
酷吏司禮少卿傅遊藝，已賜姓武。尚書左丞周興，左金吾衛大將軍丘神勣同時犯罪。
罪由傅遊藝起。
傅遊藝夢登湛露殿。醒來後，告訴家人、親友。他害人太多，所以，他的親戚也對他不滿，將他的話寫出，投入銅匭。
事奏武則天。
武則天令左台禦史中丞、專按製獄的來俊臣審訊。
傅遊藝本是酷吏，所有的刑具他均知，所以不打自招。同時扯上了周興、丘神勣。
周興被來俊臣請到大堂上。
來俊臣問他：“有囚犯，幾經刑審，仍不招認，兄可有高招？”
周興還不知他已被傅遊藝扯上，他即道：“不難，取一大甕四麵燒紅，讓囚犯入甕中，豈能不招？”