西嶽華山，古稱太華山、蓮花山，位於陝西華陰縣境內。華山有五峰，名玉女、朝陽、蓮花、落雁、五雲等。其峰險峻，極其陡峭，素有“自古華山一條路”的稱謂。
其時正是盛夏正午，豔陽高照。華山腳下，一名手持青竹的少年，正急步而行，其相貌清秀，俊俏儒雅，雖風塵仆仆，卻仍神采奕奕、步履輕盈，並無疲倦之色，一身的綢緞青衫，卻是陳舊襤褸、破爛不堪，仿似鄉間乞丐一般。少年抬手推了推頭上的草笠，眯縫著眼，望了望山腰，在山腰婆娑的樹影中露出山廟一角，他喃喃自語：“嗯，那就是西嶽廟罷？”然後沿著青苔小石階，拾級而上。
便在此時，身後傳來一陣的答的答急促馬蹄聲。少年回頭，見山角處兩騎急馳而來，一路塵土飛揚。近前，便見馬上騎士乃是一男一女。男的人近中年，眉鬢如劍、眼眸如星，臉頰俊朗有神顯得英氣勃勃。女的年約三十，風姿卓約，俏麗動人。隻是兩人風塵仆仆，臉間難掩疲倦之色，顯然趕了不少的路。瞧二人情形似有急事，兩騎士見到少年，隻稍稍打量了幾眼，便催馬從少年身邊走過匆匆上山。少年側身讓過，兩騎轉眼馳至山角上，消失於轉彎之處，留下一路灰塵。
少年望著二人消失的背影，又舉頭望了眼半山腰露出的廟宇一角，歎了口氣。那廟宇瞧著雖近，山路盤蜿崎嶇，要上到去，至少也得半個時辰。若有輕騎快馬隻需盞茶時間便可到達，那像現在這般緩慢、吃力。心中憤憤不平，無奈身無分文，徒呼奈何。
他本囊中頗豐、腰纏巨資，鮮衣怒馬，一時意氣風發，哪象現在這般落泊潦倒，隻怪自己一時糊塗大意、貪圖美色。想起自己本好端端的在鹹陽城的酒樓上宴飲，見對麵一名少女美貌異常、仙女一般，不免多瞧了幾眼。誰知那少女嫣然一笑款款走來。迎麵一股清香，自己頓時三魂不見了六魄，神魂顛倒，不能自持，待得香風過後，清醒過來方發覺放在桌上的包袱已無蹤影，這才明白是那少女趁自己一時失神，施展空空妙手將放滿金錢衣物的包袱盜走了。本欲追趕，無奈那少女身法極速，身形閃得幾閃便沒了蹤影。自己反被誤會吃白食的店家攔住，索要酒資。萬般無奈之下，隻得以坐騎抵押，方得脫身。他因有要事趕赴華山，便無暇於城中逗留，尋找那名少女。這一路上便餐風露宿、忍饑挨餓，其中苦楚自不消多說，幸而途中摘些野果、打些野味充饑，倒也餓他不死。可他自小錦衣玉食，何曾吃過這般苦頭？所以，心中已將那少女百般詛咒、恨之入骨。
所幸鹹陽至華山路途不遠，加上他自幼習武強身，意誌堅定，一路走來倒無大礙，不幾日便至華山腳下。隻是一身名貴綢緞衣裳弄得破破爛爛、殘舊不堪；本一翩翩濁世佳公子，變成了個落泊潦倒的小乞丐。色字頭上一把刀，古人誠不我欺也！自己隻不過瞧多了兩眼，便落得了這般個下場，真是悔之晚矣！“段雲啊段雲，誰叫你貪戀美色，自討苦吃呢？活該！”少年一邊自怨自艾，一邊繼續抬腿登山。
大約半個時辰，少年段雲終於登上半山。抹了抹額上的熱汗，段雲舉頭朝鬆樹掩映的廟宇望去，一見之下，頓時大吃一驚。隻見那座廟宇破敗不堪、荒草叢生，一派淒楚荒涼之景，顯然久無人居，與自己想象中香火鼎盛、遊客如鯽的景況完全背道而馳。心中連叫糟糕，付道：與爹爹約定的日期已過三天，隻怕他早就走了？他可是在信中說過，過時不候的，看來隻有到玉女峰才能見到他老人家了。抬眼瞥見廟前鬆樹下牽著數匹駿馬，人蹤卻無，心知應是遊客所留，隻不知這些遊客是上山去了，還是入廟中去了呢？還是入廟中看看吧！也勝過在此無聊發呆，若是廟中有人，興起還能問問消息呢。段雲舉步前行，向廟宇走去。