（年前編輯就通知說本書可以上架，但考慮到過年期間事多，擔心斷更，就往後推了推。現在碼字基本穩定，而且公眾章節超過60萬字，也是時候迎接下一個挑戰了。故事還很長，目前隻完成了六分之一左右，我會認真寫，還望朋友們支持，就當賞碗酒喝，哈哈，拜謝了！）
大皇宮的黃金雕塑，玉佛寺的尖頂，地球聯盟總部的森嚴鐵壁，街道上的嘟嘟車與熙熙攘攘的人群……
夜幕下的蔓穀，流光異彩，熱鬧非凡。
在眉南河畔的一條極不起眼的小巷裏，妖冶的站街女——或者半男不女——三三兩兩地湊在一起，閑談中各自盤算著今夜的收成。
昏暗的燈光下，一位黑人青年靠在燈柱上，低著頭，雙手環抱在胸前，不住地抖著腳。他剛剛拒絕了一個身材臃腫的中年白人的搭訕，理由大概是過夜的報價過低，總之他看上去心情不算愉快，與周圍的氣氛格格不入。
這時，一位身著黑色西裝、戴著墨鏡的小夥子從街角轉了出來。
站街女們均眼前一亮，各自拿出看家本領，或拋著媚眼，或操起半生不熟的聯盟語打著招呼，希望將這筆好買賣招攬過來。
可那小夥子視而不見，自顧自地邁著步子，徑直走向了那看似最不可能的目標。
“我來了。”在黑人青年麵前，小夥子站了下來，“帶我去找他們！”
那黑小子立刻站直了身子，眼角好容易擠出一絲笑容。“好的！”他有些興奮地搭住了對方的肩膀，卻翻了翻眼珠，“但你說錯了接頭暗語……”
“讓你那接頭暗語去見鬼！”小夥子微抬墨鏡，“你認不出我麼？”
“我當然認得出你……”黑小子嘿嘿笑了一聲，露出兩排潔白而整齊的牙齒，卻馬上又把那笑容收斂了起來，“但這是必要的程序——我已經犯過一回錯了，這回絕對不能麻痹大意。你得說出來，那接頭暗語，否則我怎麼知道你是不是別人冒充的。”
“你可真行！好吧……”小夥子恨得咬了咬牙，壓低了聲音說，“10元，全套，過夜！”
“價格公道，但請自備用具……”黑小子堅持說出了標準的答複暗語，這才像見了親人似的握住了對麵那位的手掌，用力地搖了一搖，“可等來你了，吳鳴！辛苦了，我的戰友！”
“謝謝你還認得我，艾博，也謝謝你這該死的暗語！”
那正是吳鳴和艾博這對分別了三個多月的戰友。
在將若昂和陶樂絲的行動分別安排好後，吳鳴乘坐陶樂絲提供的電隼，於當天中午時分起程，到達蔓穀郊外的非軍事管製區時，已經是當地時間夜裏九點。於此同時，古川也從屠魯那裏得到了消息，在利用陶樂絲的聯絡通道與吳鳴取得聯係後，安排艾博趕來接應，於是就有了接頭對暗號的這麼一出。
這條小巷遠離鬧市區，相對較為偏僻，除了站街女等閑人，再無其他可疑人物，隻不過在跟著艾博前行的過程中，吳鳴的心情一直無法放鬆下來。“聽說丁香出事時你也在？”他問。
艾博的眼神一直四下掃著，哪怕眼下明顯處於安全區域，他也仍然保持著警惕性：“丁香當時去暹羅廣場約見一個過去的同事。她留了個心眼，要我與她保持一定距離，也就是在我跟她剛剛分手那麼一轉眼的工夫，再回頭看時，她就不見了……”
“沒有掙紮，也沒有打鬥？”
“是的，都沒有。”艾博用低沉的聲音說，“我原本以為那隻是個小玩笑，畢竟四周都是人——當時全世界都在直播塞達城的那場聯合軍事行動，你正大出風頭——人們都亂哄哄的，丁香個子又不大，很容易被人群淹沒，所以我一開始也沒太在意，可在那裏守了兩個多小時始終不見動靜，我就知道，出事兒了。”
艾博確實有些沮喪，以往那標誌性的哈哈大笑，吳鳴一直沒有機會重溫，看來丁香的失蹤對這位短跑世界冠軍造成了不小的打擊。
“我找了整個晚上。”他說，“但哪裏都找不到人，通訊器也聯係不通。我很急，就聯係古川他們，再接下來，他們就趕了過來，然後又是你……”說到這裏，艾博站了下來，向著吳鳴扭過了臉，異常苦惱地說：“我很抱歉……如果丁香出了什麼事，我真永遠也沒辦法原諒自己……”
吳鳴的臉色也不算很好看，但他還是拍了拍艾博的肩膀，安慰地說：“丁香是我們共同的朋友，沒人希望她出事，所以你不必過分自責，我們共同想辦法去救她，這才是最關鍵的。”