翌日，阿青早早便把秦樓喚起，要去天香樓去吃那百花宴。秦樓表現的極為冷淡，他不願告知阿青他跟朱厚顯關係，卻又說不出拒絕理由。
在阿青拉扯之下，秦樓不情願向天香樓走去。天香樓在蘇州乃首屈一指的酒樓，朱厚顯這次為琴真過生辰，乃是花足了心思。一方麵他命人自各地請來大廚，同時包下天香樓周圍數十家小酒肆。這次參加百花宴之人，上到蘇州知府，下到街頭乞丐，均有參與。蘇州上等的人物都在天香樓落座，而那些平民百姓，街頭浪子便被安排在街道小肆。
魯九源雖忙著破案，但是小寧王這次來蘇州，自己無論如何也不能怠慢。這個小寧王向來以風liu荒唐出名，此番為了討得一女子歡心，竟不惜大動幹戈，花費竟達二十萬兩。雖小寧王家產頗豐，但是此處乃魯九源之地，難免也要掏出一些銀兩。
秦樓、阿青朝天香樓那處走去，一路之上，不少乞丐結伴而去，待到天香樓，見天香樓廣場麵前已聚集近千乞丐。奇怪的是，那些乞丐竟分成兩幫，席地而作，阿青道：“蘇州城內的丐幫分為兩派，你看他們背袋就知了。”
秦樓仔細一看，這兩夥人雖都拿著打狗棍，但一夥乞討的袋子掛於前，另一夥則反背於後，秦樓兩人身上無袋，正因為此，他那日才被一群化子追打。“我們站哪邊？”
這時一輛水車路過，那負責管事之人朝兩人喊道：“你們兩個過來幫些忙！”兩人幫忙推車自側門進入天香樓。
天香樓乃複式樓閣，分為前後兩院，這種建築在水鄉之城並不多見，院內花草繁茂，假山，小池，走廊回閣，相映成章，別有情致，秦樓尚是首次進入這種大型酒樓，看的眼花繚亂。
兩人將水車推dao後院，那個管事給了兩人兩文錢，就要趕他們走。這時，酒樓執事走過來道：“劉管事，廚房缺兩個夥計，我要你找得人呢？”
那管事先是一愣，顯忘記了此事，此時隨手一指秦樓、阿青二人，“正是這二人！”說罷背著執事朝兩人眨眼，那執事望了兩人一眼，對劉管事辦事極為不滿，然此刻小寧王首舉百花宴，一次二十萬兩的筵席，這在天香樓尚是首次，自然怠慢不得。“帶他們換件衣衫，然後去廚房。”說罷便離開了。
那劉管事大鬆一口氣，道：“你們兩人好好做活，晚些時候我給你們工錢。這次小寧王來咱們天香樓辦宴，你們也是榮幸。”
劉管事帶兩人取來兩套衣衫，道：“去後麵洗身，換好衣衫來找我。動作快些！”
秦樓心道不愧是大酒樓，連夥計都如此要求，看著阿青道：“這次該去去你身上的酸味了罷！”
阿青躊躇跟著秦樓去浴房，卻無論如何不肯換衣衫，“我不習慣跟人一起洗澡，你先罷！”秦樓笑道：“怎的跟個女人似的！”此刻他心情已好了許多，琴真之事決計不去想，他本要討得一兩銀子來回南京，然此刻可以做短活，便不計較別的了。待秦樓洗完，阿青才肯進去，
兩人換幹淨衣衫，秦樓看著阿青，不可思議道：“想不到你竟這麼俊郎，你阿爹難道為你找了個無鹽之女，害的你離家逃婚？”
阿青道：“這不用你管！”
劉管事等的不耐煩，見二人換了衣衫，如換了人般，雖是下人衣衫，卻也別有氣質。“你們快些跟我去廚房，在宋執事麵前小心些講話。”帶兩人去了廚房，一陣香氣撲鼻而來。
秦樓甫入內，但見廚房內幾十個廚師在做菜，已做好的飯菜擺放在幾張桌上，聽見一個夥計在大聲背菜譜。
“冷碟酒水：天池冬耳、銀魚、鴿蛋、麻辣活兔，五台山的天花羊肚菜，東海石花海白菜、龍須、海帶、鹿角、紫菜、江南嵩筍、槽筍、香菌，武當鶯嘴筍，遼東鬆子、薊北黃花金針、都山山藥土豆，萊陽梨，樂陵蜜棗，北山的榛子、栗子，黃連菜，木蘭菜，厥菜，蔓青以及各等幹鮮果品。”
“熟炒大菜，塞外黃鼠，半翅鶉雞，江南燒鵝，雞鴨，羊雙腸，豬膂肉，黃桑管耳，雞醢湯，燒豬肉，冷片羊尾，爆炒羊肚，豬灌湯，米爛湯，八寶攢湯，燒筍鵝雞，楪魚片，炙蛤蠣，柳熏煎魚，鹵煮鵪鶉，三事海參、鰒魚，鯊魚筋……”
“飯點蜜餞：蒸乳油窩卷，脆團子，奶油酥皮，糊油蒸餅，乳餅，糟醃豬蹄，尾耳舌，熊掌……”
“茶葉：六安鬆蘿、西湖龍井，雲南普洱，虎丘茶，碧螺春……”