戰國時期，齊國有一位名叫顏斶（chù）的隱士，齊宣王召他進宮，想封他為官。
顏斶走進齊宣王的宮殿，卻在殿前的階梯處停住了腳步。齊宣王很奇怪，說：“顏斶，過來吧！”不料，顏斶仍是不動，說：“大王，你過來。”左右大臣忙嗬斥顏斶：“大王是君王，你是臣民，你怎麼能叫大王過去呢！”顏斶說：“正因為大王是君主，如果我走到大王麵前，說明我仰慕他的權勢；如果大王走過來，則說明他禮賢下士。”
齊宣王聽後心服口服，說：“聽了您的高論，我才知道自己的謬誤。希望您能收寡人做您的學生，寡人保證您能享盡榮華富貴！”沒想到顏斶卻辭謝說：“玉產於山中，經匠人加工就會失去原貌；士人也一樣，如果高貴顯達，內心世界就會遭到破壞。所以，我寧願大王讓我回去，每天粗茶淡飯也像吃肉一樣香，慢慢地走路也像乘車一樣舒服；平安度日，樂在其中。”說完，顏斶就告辭了。