成立不久的中國共產黨，稚嫩又充滿熱情。為了實現革命目標，共產黨人與孫中山先生領導的國民黨合作，拉開了大革命的序幕。與此同時，共產黨也走出了建軍路上的第一步。
大革命時期來臨
從1840年鴉片戰爭到1919年五四運動的近八十年間，中國人民深刻地體會到一個國家的富強、自由與否是多麼的重要。無數的仁人誌士為了追尋民族解放、國家富強之路，前仆後繼，英勇奮鬥。
1921年6月的上海已經有了夏天的氣息。在一棟不顯眼的洋房中，兩個穿著樸素長衫的男人坐在窗前。他們像是在等人，頻頻地向樓梯口看去。不一會，樓梯那邊傳來了上樓的腳步聲。兩人大概是有些緊張，慌忙從椅子上站起來，雙眼中滿是興奮的神采。
不一會兒，一個中國男人引著一個外國人走了上來，看到站在窗前的人後，彼此都露出笑容。那個中國男人就是張國燾。張國燾向身邊的外國人介紹道：“這兩位是共產主義小組的代理書記李達和李漢俊。”
李達上前一步與麵前的外國人握手，難掩激動地說道：“您就是馬林先生吧，您好。”
被叫做馬林的外國人笑容和煦，用有些別扭的中文說道：“您好，我代列寧同誌向中國的共產主義追隨者問好。”
馬林是共產國際的執行委員，同時也是共產國際民族和殖民地問題委員會中的重要成員，深得列寧信任。他曾在東南亞的一些國家從事過工人運動，在共產國際中頗有威望。
當時陳獨秀與李大釗等人正在為正式成立共產黨以及召開黨的“一大”而奔波忙碌。共產國際使者的到來，是再令人振奮不過的事情。馬林向李達與李漢轉達了共產國際的精神，表示會竭盡全力幫助籌備建立中國共產黨，幫助中國的革命事業。
從辛亥革命打響至今，中國的革命始終沒有真正成功。此時的中國，軍閥割據，混戰不已，人民依然身處於水深火熱之中。共產黨人雖然有著振興中華的遠大抱負，但黨畢竟是個剛剛誕生的年輕組織，想要立刻改變中國現狀是不可能的。出於這個考慮，共產國際建議中共聯合孫中山領導的國民黨，壯大中國共產主義的力量以及共產國際的力量。
了解了馬林的一番意圖，李達與李漢俊沒有立刻回複。他們沒有權利對此建議予以過多回應，隻是承諾會將共產國際的意思轉達給黨組織。這之後，共產黨一直忙於籌備“一大”的各項事宜，並未針對共產國際的建議進行詳細討論。
1921年7月23日至31日，中國共產黨第一次全國代表大會召開，中國共產黨正式成立。大會確定了黨的領導機構：陳獨秀為中央局書記，張國燾負責組織，李達負責宣傳。中國共產黨這株革命幼苗終於破土而出，立於神州大地之上。
再說馬林。馬林協助中國共產黨人建黨成功後，開始執行他來中國的另一項任務——聯合國民黨。1921年年末的一天，馬林在中國共產黨人張太雷的陪同下，經李大釗的介紹，前往廣州拜訪國民黨的創始人孫中山。
孫中山當時正在桂林北伐大本營坐鎮。革命一次次的失敗，軍閥無休止的混戰，讓孫中山心中充滿了苦悶，緊皺的眉頭從未舒展開過。孫中山聽說過俄國的十月革命。十月革命的勝利讓孫中山一度陷入深深的思索：為什麼俄國革命可以成功，而中國革命十年仍未成功？這一疑問根植於他的心中，久久不能釋懷，卻又始終尋不到答案。所以，當得知共產國際的馬林來到中國，並有意與自己見麵的時候，孫中山驚喜萬分，這讓他依稀又看到中國革命勝利的希望。
馬林到達廣州後，由國民黨著名領袖之一廖仲愷親自接待，並很快被送到了桂林。馬林與孫中山見到麵後，雙方相談甚歡。馬林向孫中山詳細介紹了俄國的十月革命，傳達了列寧的思想方針。同時，也提出了國共合作的建議。孫中山聽後覺得受益匪淺，但對於國共合作的建議，卻還是有些猶豫，他更深入地詢問馬林：“先生所說的聯合”
馬林看出孫中山的疑慮，耐心地解釋道：“也就是共產國際建議孫先生改組國民黨，聯合以工農大眾為代表的共產黨。另外，盡快組建自己的革命武裝，創辦一個軍事學校。”
馬林的一番話讓孫中山茅塞頓開。多年來革命事業未成，不正是因為沒有自己的武裝，沒人民群眾的廣泛參與嗎？孫中山緊皺的眉頭終於舒展開來，眼中又重燃起新的希望。他與馬林又進行了幾日的商談。這幾日的商談，為之後打開中國革命的新局麵奠定了重要的基礎。
1922年6月，之前一直支持孫中山的軍閥陳炯明叛變，圍攻孫中山所在的總統府。孫中山脫險後，率海軍艦隊與陳炯明軍隊交戰五十多天，卻以失敗告終。這次慘痛的教訓讓孫中山徹底明白，舊軍閥是靠不住的，隻有組建自己的軍隊，用自己的武裝力量才可以完成革命。這之後，孫中山創辦軍校，組建軍事武裝的願望更加迫切。
對於國共合作，共產國際方麵是絕對讚成的。不過，中國共產黨內部雖然一直很支持孫中山的革命事業，但對兩黨合作仍有著諸多顧慮。首先，大部分同誌認為兩黨宗旨和所據的基礎不同，孫中山不會重視中共，合作後必定不會一視同仁。並且，因為合作的前提是要共產黨員以個人名義加入國民黨，這種要求讓許多黨員非常抵觸。麵對中共的不滿情緒，共產國際代表馬林對中共的領導人進行說服工作。
1922年8月，中共領導人與馬林在杭州西湖召開了為期兩天的會議。與會的有陳獨秀、李大釗、張國燾、張太雷等七位中共領導人。會上，馬林先是一句話不說，靜靜地聽著陳獨秀等人對國共合作所抱有的擔憂。當所有人都停止講話，將目光投向他時，他才清清喉嚨，慢條斯理地講起話來：“我明白你們的心情，但目前中國的無產階級力量和作用都還很小，而國民黨建黨早，相較共產黨要成熟一些。國民黨現在內部混亂，缺乏群眾基礎與科學的領導機構，但這些正好是共產黨所具有的。隻有兩黨合作，團結一心，中國的革命才能早日成功，共產主義才能得以迅速發展。”
馬林的一番話雖然不能完全打消中國共產黨人心中的擔憂，但的確緩和了黨內的抵觸情緒。不久，中國共產黨提出了反對帝國主義侵略、推翻封建主義統治的民族民主革命綱領，以及中國革命階級和政黨建立“聯合戰線”，進行“聯合戰爭”的政治主張。在共產國際幫助下，中國共產黨開始與孫中山領導的國民黨磋商建立革命“聯合戰線”，幫助孫中山改組國民黨。1923年，在中共的第三次全國代表大會上，正式決定全體共產黨員以個人身份加入國民黨。
其實，對於國共合作，國民黨內部的右派人士同樣極為反對。但孫中山心意已決，再加上左派人士的支持，國共合作的各項事宜一直穩步進行。最終，在兩黨共同努力下，1924年1月，國民黨在廣州召開了第一次全國代表大會。會上，孫中山正式采納了中國共產黨提出的反帝反封建政治綱領，製定了“聯俄、聯共、扶助農工”為核心內容的新三民主義，國共兩黨正式建立革命統一戰線。
至此，中國正式邁入大革命時期。也就是在這段時期裏，中國共產黨逐漸成長、成熟，並開始認識到掌握武裝力量的重要性。
練兵黃埔
廣州市區40華裏外的珠江南岸附近，有一座美麗的島嶼——黃埔島。黃埔島又名長洲島，四麵環水，風景秀麗，是從海上通向廣州的要衝。黃埔島曆史悠久，1885年時清政府曾在附近先後興建過校舍，籌備廣東水師學堂、廣東武備學堂和廣東陸軍中學堂等。此時，清朝雖已覆滅，但當時的校舍尚在。孫中山看中黃埔島與世隔絕的地理環境以及舊校舍，決定在這裏建立軍事學校，也就是被稱作“中國西點”的黃埔軍校。
經過一次次失敗，孫中山在共產國際以及共產黨的幫助下，逐漸意識到組織革命軍隊的重要性。黃埔軍校的建立，就是要為中國的革命創建出開天辟地的第一支正規武裝革命軍隊。就如黃埔軍校本部樓前所掛的楹聯上所書寫的，上聯：升官發財請往他處；下聯：貪生怕死勿進斯門；橫批：革命者來。
黃埔軍校籌建完成後，麵向全國招生。懷抱著振興中華心願的熱血青年們，受革命的感召，從五湖四海集結到黃埔島。當時黃埔軍校有規定，黃埔軍校的學生隻要入校就必須加入國民黨，即使已經加入了共產黨也要如此。這個要求也是國共合作的前提條件之一，但這並不影響共產黨員追隨共產主義的決心。
六月的黃埔島已經呈現出盛夏的姿態。熱烈的陽光試圖透過樹葉炙烤大地，灑下一地斑駁的金色痕跡。教室和操場上空無一人，安靜得仿佛時光已經靜止。隻有躲藏在樹上的知了，不厭其煩地鳴叫著，提醒人們時光的流逝。此時，唯有一處，呈現出了另一番景象。在黃埔學校的大禮堂內，學生教員們集結於此，聚精會神地傾聽孫中山先生的演講。每一個學員都沉浸在孫中山先生慷慨激昂的講話中，外麵的炙熱與紛亂仿佛已經遠去，他們身體裏的血液叫囂著要衝破軀殼的束縛，這種充滿激情的力量是革命、是奮鬥！
這一天是1924年6月16日，黃埔軍校開學的日子。
孫中山站在禮堂最前方的演講台上，慷慨激昂的講著話。他的夫人宋慶齡站在他身後不遠處，麵帶微笑地與同學們一起認真地聽著。孫中山鏗鏘有力的聲音通過話筒，清晰地傳達到禮堂的每一個角落。他向台下的所有熱血青年揭示道：“中國此刻是民窮財盡，一般都是謀生無路，那些人在沒有得誌之先，因為生計困難，受了家室之累，都是說要來革命。到了後來稍為得誌，便將所服從的革命主義，都置之九霄雲外，一概不理了。所以在二年之前，竟有號稱革命同誌的陳炯明，炮攻觀音山，拆南方政府的台。”
聽到這裏，許多同學都對舊軍閥的卑鄙行徑感到憤慨，心中革命的信念愈加強烈。
孫中山繼續說道：“我們今天開這個學校，有什麼希望呢？就是要以今天起，把革命事業重新來創造，要用這個學校的學生做根本，成立革命軍。諸位學生，就是將來革命軍的骨幹，有了這種好骨幹，成了革命軍，我們的革命事業便可以成功。”
講到這裏，台下的同學無不對孫中山的真知灼見感到由衷地佩服。孫中山的這一番講話，同時也適用於解釋中國共產黨建軍的必要性。但是當時的共產黨還尚且年輕，領導機構並沒有將此番理論與黨內的運行機製相融合。
黃埔軍校初期的組織，是以孫中山為校總理，蔣介石為校長，廖仲愷為學校黨代表。黃埔軍校的教員是由國民黨與共產黨人士共同擔任，共產黨內的聶榮臻、惲代英、肖楚女等人均在校內擔任重要職務。
黃埔軍校第一期學員錄取了四百七十人，分為九個班。學員們每天的日程都安排的滿滿的。早上天不亮就要起床出操，早操結束後的早飯時間隻有十分鍾，吃完飯就要立刻開始一天緊張的課程。課程分政治教育與軍事教育兩種。政治教育課程主要以革命理論和革命知識為主要內容，包括《三民主義》、《國民革命概論》、《帝國主義》、《社會進化史》、《各國革命史》、《蘇聯研究》等。軍事教育課程是講典範論和四大教程。如《步兵操典》、《射擊教範》、《野外勤務》以及《戰術學》、《兵器學》、《築城學》、《地形學》。另外，還設有《軍製學》、《交通學》、《實地測圖》。在注重理論學習的同時，學校還設有許多實戰練習，從單兵動作到排連營在行軍、宿營、戰鬥中的聯絡和協同，都依次循序實施練習。大大提高了學生的軍事素質和實踐能力。
學習生活雖然忙碌、緊張，但學員們都很享受這樣的生活。許多共產黨人雖然上過學，接觸過許多先進文化思想，卻從未正統地學習過先進的軍事理論與戰鬥技巧。在黃埔的這段學習生活，對許多共產黨員和先進青年的軍事生涯，產生了至關重要的影響。
軍校剛開學的時候，政治部主任是由國民黨右派代表戴季陶擔任。戴季陶一向反對孫中山“聯俄、聯共、扶助農工”三大政策，還常向學生宣傳禮義廉恥、忠孝節義等封建舊思想。來到黃埔學習的青年，大多都是懷抱著救國圖強的理想而來的，極為崇尚先進文化與先進知識，所以非常反感戴季陶的主張與觀點。最後，忍無可忍的學員團結起來，將戴季陶轟下了台。之後，政治部主任的工作就由共產黨代表周恩來接替。周恩來有能力，思想新，深受學生們的喜愛。在他的主持下，軍校的政治工作相當活躍，極大地推動了共產黨在校內的發展與壯大。
開學不久，“中共黃埔特別支部”成立，以優秀共產黨員蔣先雲為代表的共產黨員團結在一起，積極開展活動，反擊國民黨右派對中共的攻擊與打壓。之後，蔣先雲等人又籌備成立了“青年軍人聯合會”。在周恩來的幫助下，青年軍人聯合會很快就辦得有聲有色，許多優秀青年都加入進來，其中不乏一些日後功成名就的將帥人物。
校內生活雖然豐富多彩，島外的世界依舊征戰不斷。1925年2月，黃埔軍校的學生參加了第一次東征。當時黃埔軍校的學製是半年製，所以，雖然有前期學員已經學成畢業，但其實仍舊未脫去學生氣。