1、一心二門
世界萬有是宇宙的心的生起和顯現。宇宙的心也稱為一如真心，心真如，眾生的心原是離開妄念而有其體的，可謂“真心”。真心是大智慧光明的，遍照世界的，真實識知的，甚至是具足了超過恒河沙數不可思議的功德。這個真心就是宇宙的心。
眾生的心原來就沒有清淨過，如何使不淨改變為清淨，這要經過持久的修持，逐漸地改變，才能達到解脫的目的。這一心的心是本，是天地之本。一心就是宇宙之心。它是世間和出世間的、物質和精神的一切現象的本質；也是眾生本來具有成佛的主體和依據。一心既是世界的本原，也是包括一切境界的世界的整體。這樣，對一心就可以從實體和緣起、靜和動兩個方麵觀察，分析，即分為二門——心真如門和心生滅門。
所謂“心真如門”是說心是宇宙一切現象的本體，具有無量的本有的功德，能產生世間和出世間的善因果。它是“絕相”的，也就是非生非滅，非染非淨，無差別相，不動不轉，真實如常的，也就是絕對的本體。所謂“心生滅門”與心真如門不同，具有體（體性）、相（相狀）、用（作用）“三大”。心生滅門包括世間和出世間的一切現象，就是真如本體的相和用。一心之中，為什麼具有正反相對的兩個方麵呢？雖然真如是非生非滅，斷絕言象的，但是因“無明”之風忽起，使心現出生、住、異、滅四相，隨任因緣而生滅，生起內外，染淨的森羅萬象，心真如門顯示心的本體，絕對，無差別的一麵，心生滅門則是顯示心變現生滅現象，相對，有差別的一麵。雖然一切現象隨任染淨的因緣條件而生起，但是真如本體仍然恒靜不動，反過來說，雖然真如湛然不動，但一切現象生滅不已。生滅不礙真如，真如不礙生滅。沒有真如就沒有現象，現象不離真如。真如雖顯現為現象，但仍保持自身的不變性。真如顯現現象，並不是直接生起現象，現象是由外在的無明所造的。
2、真如與無明
“真如”，梵文意譯，其意義是真正如實的，常住不變的存在，一切事物的真實性質，真實相狀，佛教一般用以指無生滅，變化的永恒真理，最高真理，世界本體。先天所具有全部佛教功德而又永恒不變的真心也就是真如。宇宙一切現象的本原、本體，也是眾生得以成佛的主體，依據，宇宙的一切都屬於真如，真如統攝一切。
真如分為“離言真如”和“依言真如”兩種。所謂“離
言真如”是說遠離妄念，沒有各種相狀，沒有一切差別、無言可說，無名可附，即離“言說相”離“名字相”的。離言真如是真如的本來麵目，本來狀態。所謂“依言真如”是說真如雖不可說，不可念，但為了向人們解釋真如究竟是什麼，使人們產生信解，勉強用名言來詮顯其性質，稱為依言真如。依言真如又有兩種意義：一是“如實空”。這是指沒有虛妄分別的心念，因此也沒有虛妄的境界。一切妄念，妄境都空無，從而能顯示出真如自體的真實。二是“如實不空”。真如自體清淨本然，具足無量無邊清淨本然的功德，所以說如實不空。真如實不空，就是含藏清淨功德，由此又稱“如來藏”。如來藏，“藏”是胎藏的意思，有如礦中之金，有其真實的原有含藏。眾生具有無量功德，眾生本來具有清淨的如來法身，為如來藏，實際就是指佛性，即成佛的根據。
真如的根本特征是“自性滿足一切功德”即不由修行而有一切善德。真如的具體特征有六條，即真如具有的一切善德的展觀為六個方麵：
(1)具有偉大的智慧和偉大的光明之相；
(2)普遍地廣照一切地方；
(3)沒有妄知，也沒有分別識，而有智慧的真實知識；
(4)脫離一切染汙，沒有無明，沒有煩惱，自性清淨；
(5)具有常、樂、我、淨四德，即永恒常在，充滿歡樂，身具一切佛法，斷除一切煩惱；
(6)沒有妄感的熱惱，沒有果報的生滅，清涼不變，圓滿自在。
由此看來，真如是充滿具有佛教一切功德的實體，是一種極高的境界。真如作為佛教道德、智慧的集中體現，被認為是宇宙萬物的本原、本體。真如不是神靈、不是造物主，不是一般意義的絕對精神，而是一切眾生普遍具有的道德與智慧相結合的精神性實體。