五月的榴花尚未開盡，青雀湖上的田田荷葉裏，已有小荷尖尖，初露頭角。
青雀湖位於大漢朝都城金陵城外七十裏處，背依棲霞山，水澤清澈、八麵來風，自大秦朝起便因風物秀麗而聞名。其青碧如玉的湖水與一旁棲霞山爛漫似火的紅葉各成風景，曆來便有“夏青雀、秋棲霞”的美號，是京中達官顯貴們的避暑勝地。舉凡大漢朝一等的公勳世家，皆以在此處建造別業為身份的象征。
平南侯府的別莊便建在這青雀湖的北岸。莊院建得精巧，引了青雀湖水進入莊中，堆土造橋，將水勢分成幾股，再於花園中彙成一麵小湖。其回廊曲折、花徑盤繞，皆是萬般講究，頗有幾分姑蘇地方的婉約風情。而這整個莊院，便就著這一彎脈脈水勢回環盤旋，轉折出一段又一段白牆黛瓦的心事來。
此時寅正未過，別莊裏的各房各院都還安靜著，不聞一絲兒響動。院門口的羊角燈籠靜靜懸垂，偶爾在盛夏的晨風裏輕輕晃動一下，微暈的燈光便在這黎明前的黑暗裏，留下幾許光影來。
不過，這莊子裏卻也不都是安靜的，這不，西北角的一所小偏院兒裏，此刻便是燈火通明，人來人往好不熱鬧。
穿著赭黃色衫褲的粗使小丫頭們，一個個揉著眼睛，睡眼惺忪地在管事媽媽的指揮下，或提壺打水，或領取掃帚布帕等物，沒頭蒼蠅似地亂轉，不時便得來一聲低低的訓斥。
而在一旁的大廚房裏，著石青色褙子並豆綠裙子的二等丫鬟們，帶著院子裏使喚的小丫頭子，輕輕巧巧地行來，與相熟的人打著招呼。女孩子們清脆的聲音回蕩在微暝的曙色中，為這間忙亂的小院帶來些許朝氣與活力。
每天的這個時辰，陳富貴家的都是最忙的一個。
身為大廚房的管事，她既要盯著廚下的婆子們上灶不許偷懶，又要防著小丫頭們不懂事摔著碰著弄壞了物什，更要跟各院的丫鬟或管事媽媽們打招呼搞好關係。她原就是八麵玲瓏的性子，在大廚房管事這些年來，從沒見得罪過誰，為人又頗肯吃些虧，因而內院裏大大小小的主子丫鬟們，倒也都不曾為難過她。
此刻，她方送走了大房的二等丫鬟香草，轉首便見一位穿著湖綠色裙衫的俏丫頭，嫋嫋婷婷地走了來。陳富貴家的認出是三房的大丫鬟懷素，忙不迭迎上前道：“今兒個懷素姑娘怎麼親自來了？這些小事不拘叫誰來一趟便罷了，這天兒也怪熱的，姑娘別熱著了才是。”一麵就叫小丫頭挪了方竹凳子來讓懷素坐。
懷素忙擺了擺手，客氣地道：“陳嫂子快別忙了，也沒什麼。我們屋的盈香昨兒肚子疼，姑娘身邊兒的青蔓也中了暑，我便留了人照應她們。那些小丫頭們毛手毛腳的我不放心，總歸這天時早也不算熱，我便自己來走這一遭。”
陳富貴家的便嘖嘖笑道：“怪道人都說三太太會調理人，往日裏看著還不覺得，今日這一番話下來，便知道姑娘侍奉主子真是盡心盡力的，我們瞧著都敬服。”
懷素淺淺一笑道：“哪裏就這樣好了，不敢當嫂子的誇獎。”
陳富貴家的卻笑得更殷勤了，道：“姑娘也太謙了，誰不知道三太太身邊的丫頭個頂個的好呢。”一麵說，一麵親熱地拉了懷素的手，到底讓她坐在竹凳子上，又道：“廚下裏煙熏火燎的，可別熏壞了姑娘。姑娘且在這裏侯著，我去替姑娘取了朝食過來。”
懷素忙道：“不用了，嫂子如何這樣客氣。”一麵便站了起來。
陳富貴家的卻笑著將她按回到凳上，隻說：“姑娘且稍待。”便自進了廚房。懷素見攔不住，隻得站起來在她身後道：“勞動嫂子了。”
片刻後，陳富貴家的便走了出來。她先是將食盒交給了小丫頭子，隨後便將一隻瓷碟遞到了懷素麵前，笑道：“這是給姑娘的，姑娘別嫌棄粗糙。”
懷素一見這碟子便先喲了一聲，口中讚道：“好精巧點心。”便湊過去細看。卻見白底梅花片墨紋的哥窯碟子裏，呈著四隻捏做荷花樣子的麵果兒，色澤粉嫩，剔透可愛。
陳富貴家的便笑道：“這是我們新想出來的麵果兒，用了姑蘇送來的新鮮蓮子磨了粉並菱角粉做成的。姑娘帶回去嚐嚐味兒，回來再告訴我。若果然可口的話，明兒便給主子們換個點心花樣。”
懷素微微一怔。從進門到現在，若是再看不出陳富貴家的是在巴結她，那她真是白在王氏身邊待了這麼些年了。隻是他們三房自來在府裏便不是那名牌兒上的，什麼好事也輪不著，卻不知陳富貴家的葫蘆裏賣的什麼藥。
心中狐疑，懷素的麵上卻不顯，隻笑著道：“難為嫂子想著我，倒叫我怪不好意思的。”