第一章科場失意
風雨淘沙、江湖淚，幾度興衰榮辱。刀槍劍戟，原來是、武林盡逞英豪。恩怨情仇、刀光血影，把酒一笑泯。平幫滅寨，不過爭雄鬥勇。笑看俠士劍客，隻為名利鬥。伏九苦練，江湖逞凶，一招失，化為臭名枯骨。百載乾坤、千秋俠義、仗劍萬裏。回首江湖，從來龍爭虎鬥。
－－－－－－念奴嬌江湖
林程捏著僅剩的二兩銀子，手卻止不住地出汗，汗水甚至將銀子都浸濕了，但再濕也終究還是二兩，不會多出一分。目光望向寫著“慶福酒樓”的牌匾，隻能歎息一聲，無奈地搖了搖頭。
身上的長衫都因洗滌次數過多而有多處顯得發白，甚至於還有兩處補丁，低頭看了看這二兩銀子，無奈的走離了這飄著酒香、肉香的酒樓。找到一個偏僻的牆角，解開包袱，掏出了半個幹巴巴的饅頭，三兩口便吃光了。
雖然自己三年前就考中了秀才，但也幾乎將家中的錢財都花光了，夫子的束修、考官的孝敬，實在不是他這樣的人家所能承受的。總算黃天不負所願，林程憑借著他出眾的文采和過人的思辨順利地考取了秀才。
河南的科場依舊是充滿了貪婪與昏庸的氣息，有才有德之人不得重用，科場失意，最後借酒消磨時光，浪費了平生所學；而另一些人則靠著祖先的關係、金錢的孝敬而步入仕途，平步青雲，使得河南官場更顯得昏暗與愚昧。其實這種情況在全國各省都存在，而在河南尤甚，身在洛陽府的林程自然也不例外。寒窗苦讀三年，耗盡家中錢財才順利地考中了秀才。
考中秀才後的三年，林程的日子愈發地難過了。雖然也偶爾坐館，但林程又偏偏討厭那一幅幅市儈的嘴臉，很不得各財東地主喜歡，加上脾氣倔強、嫉惡如仇，好管不平事，平時得罪人不少，雇主是越來越少。偏偏林程還好周濟孤弱，有錢時看到別人困苦，總要幫忙一二，或是一二兩、或是三五錢，身上從來也留不住點錢。
終於又熬過了三年，終於到了鄉試的機會，林程從老父老母手裏接過了家中僅有的三兩銀子，這已是家中所有的積蓄了，林父林母省吃儉用節省下來的，林程自己反而是身無分文。林父林母都沒有說什麼，二老勞苦一生，耕田紡織，自然也希望林程能夠金榜題名，有一天能出人頭地、飛黃騰達。
正在這時，一個好消息傳來了。因為開封府的結黨營私案，上至知府下到巡檢，共有十餘人被免職，新官尚未到任，開封官場一片混亂，鄉試已無法在此舉行。乾隆皇帝特頒旨：今年的河南鄉試地點由開封改為洛陽。
而林程正是洛陽府洛陽縣人氏，雖離洛陽城尚有百裏之距，如果在洛陽鄉試就無異於節省了不少路費，一般考生是不在乎這點路費的，而對林程來說，卻意義重大，從洛陽到開封，三兩銀子是絕對不夠的，而就在洛陽開考，卻就差不多了。
離鄉試開考還有十天了，林程收拾行囊，包好了三兩銀子，告別父母後，步行走向洛陽城。雖然隻有十九歲，可是林程卻比同齡人成熟了許多、也堅忍了許多，因為他的身上背負著全家的希望。林程也知道自己的機會不是很大，盡管自己滿腹經綸，才高八鬥，連縣裏的老夫子都不得不拜服。可林程深深地知道科場的情況，其中的黑暗程度遠遠超出了人們的想象，幾乎沒有幾個考官、簾官不收受賄賂的，但願自己能碰上個惜才愛才的考官了。
走了一天的路，好不容易在傍晚時分到達了洛陽城，林程花了半兩銀子買了些饅頭、鹹菜，客棧旅館自己是住不起了，於是轉悠來轉悠去，發現了一個破廟，斷壁殘垣，隻有兩個和尚，幸好有三間房子還能住人，林程掏出半兩銀子給了和尚，住了下來，和尚則每天供應三碗稀粥。
在廟中住下之後，林程每天都在廟中誦讀詩書，但仍花半個時辰出去轉轉，這天林程又出來打算買點紙筆硯台之類，走到慶福酒樓，不自覺地停了下來，因為這時從酒樓中傳來了陣陣酒香、肉香，林程已經兩個月沒有吃過葷腥了。不過他也知道自己是絕對不應該再吃一頓的，否則恐怕連買筆墨紙硯的錢都沒有了。林程隻能苦笑一聲，走了開來。
林程吃罷幹糧，找到了一所店鋪，上書“文士齋”。林程進店挑了些筆墨紙硯，又花去了一兩銀子，本來僅值半兩的東西也因為鄉試臨近而價格暴漲。林程也隻能無奈地接受，成功與否便在此一搏了。買東西的時候，聽說很多人都在議論這屆的河南鄉試，林程聽到主考官仍然是河南學政沈濟民，而好像這個主考官為官尚算清廉，也有愛才的雅量。林程也隻能在心中略為慶幸了。聽說考試優異者還能獲得幾兩銀子的膏火錢，林程更是認真地準備。