而且沛公劉季是個典型的務實主義者、成熟的政治家，他用人知人善任，不求全才隻求專才，並不吹毛求疵、麵麵俱到。這可能與他的出生有關，他出生普通，如果按照2000多年後的成分論劃分的話應該被劃入中農的範圍，所以眼界不高，再加上自己本身品性也不太好，偷雞摸狗吃喝嫖賭樣樣都來，自然不會對部下的道德水準要求過高；而世侄項羽是楚國貴族後裔，出生高貴且潔身自好自身品行業較好，因此難免在用人時吹毛求疵、以偏概全。
在連碰了幾次壁後，廣野君酈食其意識到沛公劉季對兩人十分信任，扳倒他倆絕不是一朝一夕就能做到的，得從長計議慢慢來；現在最重要的是自己得在沛公麵前再立新功，增加自己對沛公劉季的影響力！
琢磨來琢磨去終於靈機一動，廣野君酈食其發現函穀關一直無重兵把守，而函穀關可是通往關中的重要門戶和關卡，守住了函穀關基本上就可以保證關中無虞。沛公劉季不是做夢都想當關中王嗎？不把諸侯列強阻擋在關外，怎麼能當關中王呢？即使當了關中王也坐不安穩哪！於是乎廣野君酈食其就自作聰明地向沛公劉季提出了這個建議。
廣野君酈食其不愧是秦末漢初的著名辯士，對沛公劉季的心理摸得很是透徹，他侃侃道：
主公，關中自古就號稱是富甲天下之地，經濟實力是華夏其他地區的十倍！何況還有山川天險為屏障，得到了關中就等於是得到了半個天下！微臣聽說項羽已經把降將章邯封為雍王，這明顯是不承認主公您關中王的低位嗬！主公，現在我們的當務之急是派精兵強將鎮守天險函穀關，然後在關中大範圍征兵充實軍隊，這樣才能安心地稱霸關中啊！
沛公劉季是個急功近利的人，聞言大喜，連拍腦袋說怎麼這麼重要的事給自己忘了！立馬賞賜給了廣野君酈食其美婢兩名，絹帛十匹，銅錢百斤。廣野君酈食其自然是如數笑納了，臨走時還沒忘推薦了自己的親弟弟、信成君酈商為函穀關的守將。
要知道在亂世，兵權就是一切，你領兵數量的多少就決定了你權力的大小，換句話說，也就是決定了你家中黃白之物的多少、家中的房屋的多寡、家中奴仆妻妾的多少。當時沛公劉季手中總共隻有10萬兵馬，一下子撥給了副將酈商3萬人馬，而且還都是精兵，這下子信成君酈商可神氣了起來，簡直目空一切，天地宇宙都不在話下了。
廣野君酈食其進諫的時候恰巧軍師陸賈和參軍張良都不在——愛妻程姝病了，軍師陸賈留在陸府照顧生病的愛妻；而參軍張良同誌呢，則是因為公幹而外出。
他們倆隻要有一個人在的話，都會力勸沛公劉季不要接受這個看似精明異常實則糊塗萬分的建議。參軍張良運籌帷幄神機妙算，自然一眼就能看出函穀關在戰神項羽的大軍麵前是一觸即潰的，而且信成君酈商也遠不是能擔此大任的人。
副將酈商同誌在兩年前攻打軍事重鎮許的戰鬥中就充分顯示了其作為一名將領隻有蠻力和魯莽，而缺乏權謀和機變。讓他率軍鎮守函穀關無疑是一場悲劇，正所謂兵寡將庸，危如累卵也！
軍師陸賈之所以也深知這一點，倒不是因為其也像參軍張良那樣洞若觀火體察入微，而是他早已熟知秦末漢初這段時間的曆史，深知函穀關被衝冠一怒的戰神項羽攻破的曆史史實。
然而，當時兩人都不在場，而且都不知道這件差點改變曆史扼殺沛公劉季於繈褓搖籃之中的大事件。
函穀關被戰神項羽攻破！
信成君酈商統帥的三萬精兵傷亡過半，剩餘的都丟盔棄甲狼狽逃回了霸上；主帥信成君酈商呢，中部中了一箭，頭上纏得像印度阿三似的也狼狽逃回了霸上，跪倒在沛公劉季麵前：
主公，末將丟了函穀關，罪該萬死！罪該萬死！
沛公劉季氣得臉色鐵青，指著一頭血汙的副將酈商說不出話來。
此時軍師陸賈和參軍張良都在場。兩人都很清楚，此時酈食其正是春風得意，看在他的麵子上沛公劉季是不會把他太怎麼樣的；但是此人實在太熊包，關外就是戰神項羽的四十萬虎狼之師，他居然敢坐在火山口上還掉以輕心，以為沛公劉季是戰神項羽的二叔，項羽就是再翻臉無情也不會那麼決絕，誰知戰神項羽對二叔劉季的單獨西進本來就是憋了一肚子的火，現在一見二叔劉季也已占據了關中而且還派重兵鎮守天險函穀關想安安心心當他的關中王，頓時氣不打一處來，他命令先鋒英布率領五萬前鋒迅速攻破了疏於防備的信成君酈商的部隊，幹淨利落地占領了天險函穀關！
英布就是當初軍師陸賈在驪山大墓的工地上救起的那名臉上刺字的刑徒，當時他奄奄一息，差點疲累而死。軍師陸賈果然沒有看錯人，此人現在已被世侄項羽收歸與自己帳下，成為了一員驍勇善戰的猛將，每每作為開路先鋒，當破城槌使喚。此人有勇有謀、狡詐異常，攻城前夕還假惺惺地給敵方主帥信成君酈商送來牛酒，說什麼兩軍應該戮力同心團結一致等等，把四肢發達頭腦簡單的酈商灌了個七葷八素，然後晚上子時一聲令下全軍出動，很快就攻下了幾乎沒有設防的函穀關。