在中土的東方邊緣，有一個盆地，當地人稱之為齊木盆地，齊木盆地的邊緣稀稀落落的分布著些許綠洲，綠洲上零零散散地冒出一些村莊，村莊裏住著不知何時遷徙過來的人族。
在齊木盆地東部邊緣的一個村子裏，有著一個學堂，這個學堂是齊木盆地裏最大的學堂—棲霞學堂，學堂裏將學生分成按年齡從八歲到十六歲分成了八個年級，每個年級有三、四個到十來個人不等。棲霞學堂裏有兩個教書先生，一個是老頭子，也是這個學堂的堂館，學生們私下都稱他為柳老頭；另一個是剛從學堂畢業的學生蕭宇，蕭宇在十歲的時候才入學，原因是他有一個大他一歲的哥哥蕭炎，在一年級的時候留了一年、二年級的時候留了一年，蕭宇的父母覺得弟弟比哥哥多上一個年級，會讓哥哥沒麵子，反正因為考核成績不好而留級的學生很多，但弟弟比哥哥年級高的還真沒有。
蕭宇剛進學堂的時候，每天按部就班的學習，成績一直是班裏的第一，在十二歲的時候聽說如果學習夠好，可以跳級，在十四歲的時候終於下定決心申請跳級考試，十五歲的時候以班級第一名的成績畢業，卻沒能進入蜀城學院，後來聽說館主柳誠忠的侄子，也就是班級裏的第二名以最低分被錄取。
柳誠忠教學生們武操、樂學、畫術；蕭宇負責教學生們史學、數術、識字。按照東疆的要求，每個月：每一科目學習時間為六天、剩餘六天為休息時間。武操、樂學、畫術、史學由學堂之間各先生相互交換監考，而數術、識字則由蜀城派人統一監考。所以，棲霞學堂的的武操、畫術、樂學都被柳誠忠改成了自修課，要畢業考試的時候都交由蕭宇負責。
柳誠忠又將蕭宇叫出學堂，對蕭宇吼道：“你看你怎麼講課的，最後一排有四個人在睡覺，這樣他們能參加畢業考試嗎？”蕭宇頭一低，趕緊回道：“我在給他們，講七年級的那一部分課程，那幾個是八年級的，不聽應該沒關係。”“什麼沒關係，今年八年級就四個學生，一旦他們中有一個學生能考進蜀城學院，今年我們學校的修仙錄取率，將達到前所未有的四分之一，你知道嗎？！”蕭宇臉上被柳誠忠口水濺得生疼，又不好意思去擦，隻得假裝咳嗽，用手擋嘴的時候偷偷抹去。“好的，以後我一定注意。”蕭宇抬起頭看了看，柳誠忠頭上那兩撮毛似乎變直了不少，又趕緊低下頭看著柳誠忠的眼睛。
走進教室之後，學生起問：“柳老頭又找先生麻煩了？”蕭宇拿起手中的教案，看了看學生：“館主嫌我沒讓你們認真學，人家好的學校一個先生教一個年級一個班，我卻要教八個年級八，不是，一個班，你們應該被分為八個班的……”蕭宇絮絮叨叨的說一刻鍾時間。蕭宇一抬頭，班裏的學生都睜大亮晶晶的眼睛望著他，好像眼裏都有一顆小星星。“我們繼續講課，”蕭宇半句話說完，發覺有近一半的學生低頭開始看書，還有部分學生開始小聲嘀咕起來，還有一些人望著他，眼裏烏蒙蒙的，好似下雪前的天空一樣。那四個八年級學生又繼續趴桌子上睡覺。“你們別睡了，今年就要畢業考試了，尤其是蒙山，你不怕今年還畢不了業嗎？”胖乎乎的蒙山抬起頭，揉了揉眼睛，使勁的睜開來：“去年我隻差三分就過了，今年肯定可以過得。”說完，用兩隻肉乎乎的手托著滿是肉的臉，剛睜開的眼又被擠得隻剩一條縫了。蕭宇搖搖頭，剛準備繼續講課，忽然想到：“在我四年級的時候，這貨好像就隻差一分就能畢業了。平時上課基本都是睡覺，唉，朽木不願被雕也。”
又是一個放假的日子到了，蕭宇又來到村子後的一個水塘邊。一個人看看天上的雲，看看水裏的雲，想著要是自己是天上的雲就好了，可以飄到很遠很遠的地方。可惜自己隻能是水裏的雲，可能會消失，卻飄不出這小小的水塘。在水塘邊發著呆，忽然聽到有人打水的聲音。抬頭一看，一個圓圓的身影出現在眼前，感覺像是一個大木桶提兩小木桶。“小宇，你又跑過來發呆。”蒙山憨憨的聲音傳來。“蒙山，我現在都是你的先生了，你得叫我先生。”，蕭宇撇了撇嘴道。“不不，學堂裏你是我先生，學堂外你是我兄弟。”“好吧，唉，你怎麼會每次都差幾分呢，今年應該能畢業了吧。”“其實，三年前我就可以畢業的，每次畢業考試我想都控製在離及格線差一分的情況，沒想到就第一年成功了，第二年、第三年都失敗了，多差了一兩分。”蕭宇搖了搖頭：“我們村也就你家不會肉痛你留級的費用了，每年增加百分之二百，在我家，我若留級，唉……”歎了一口氣之後，蕭宇終究沒再說下去。“今年，我就要畢業了，我要去蜀城學院，你不準備重新參加一次畢業考試嗎？今年，柳老頭可沒侄子在。”“去年的王先生考走了，不會有新的先生來了，柳老頭不讓我報名。”“這個柳老頭，平時也看起來也不壞，怎麼能做這樣的事呢？”“如果我今年再次申請畢業考的話，我們學校的唯一的一個名額說不定就輪不到你了。”