胡達源（1777—1841），字清甫，號雲閣，湖南益陽縣（今屬益陽市赫山區）人。他幼承家學，二十歲入嶽麓書院，為院長羅典弟子。嘉慶二十四年（1819），以一甲三名進士及第（俗稱探花）。旋入翰林院，授侍講學士、侍讀學士、編修，晉國子監司業。胡達源又曾主講於長沙城南書院，任雲南鄉試主考官及貴州學政，官至詹事府少詹事，充日講起居注官，實錄館纂修。嘉慶帝賞其書注，命為提調官，總領館事。他為官清正勤謹，“視學貴州時，黔中有大定武舉吳甲父子，為當地惡霸，黨羽遍郡縣，曾屢辱學官，大吏不敢問。達源盡揭其奸惡上奏，置之以法，一郡稱快。任滿還朝，授學士。時逢大饑，京師設粥廠，達源以學士領廠事。人給五日糧，男女分途領取，升鬥籌票，親為驗發，帝甚嘉獎。”（《湖南省誌·人物誌》，湖南出版社1992年版）他一生飽讀詩書，熟諳經史，學宗宋儒，崇奉理學。
《胡達源集》包括《弟子箴言》、《聞妙香軒遺集》、《長郡會館誌》、《長郡題名錄》及《長郡文武仕宦題名錄》。
《弟子箴言》是一部古人修身的教科書。全書分奮誌氣、勤學問、正身心、辨義利、戒奢侈、擴才識等十六卷。曾國藩稱其“自灑掃應對，以暨天地經綸、百家學術，靡不畢具。甄錄古人嘉言，衷以己意，辭淺而旨深”（李肖聃《湘學魚介》）。胡達源撰寫《弟子箴言》的目的，在於對年輕人從小進行規誡教育，序雲：“程子曰：‘人之幼也，心知未有所主，則當以格言至論日陳於前，使皆盈耳充腹。若固有之後，雖有讒說搖惑，不能入也。’然則教弟子者，豈可以不豫哉？”全書收錄告誡弟子的箴言共七百六十二則，敘事簡潔，析理深刻，比喻生動，行文流暢，語言明快。如卷一“奮誌氣”，激勵弟子奮發向上：“學者立誌，必要做第一等事，必要做第一等人。”卷二為“勤學問”，勉勵弟子勤奮學習，其中如：“聖人論學曰‘日新’，無一日之可曠也。曰‘時習’，無一時之不勉也。可不儆哉？”又如：“工夫隻要一熟字。經籍紛綸，名言至論，須胸中爛熟，則心與理一矣。”均為警策之言。
《弟子箴言》在清代出版後，流傳甚廣，頗獲好評。時人評論說，該書能融會先儒諸說，參以己意，語皆心得，而有裨世教。晚清著名學者吳大澂任湖南巡撫時，閱讀了《弟子箴言》，作眉批四百三十九條，評價甚高。聯係其子胡林翼的顯赫聲名，大澂在《睦族鄰》卷中批雲：“有教化而後有人才。從胡文忠之才，而家教如此積之厚者，其發之也必盛，夫豈偶然哉？”《弟子箴言》作為一本勸人向善的書，其中不乏中華民族的傳統美德，我們應該予以繼承發揚。但是，它在一定程度上宣揚了封建的思想意識，讀者還需注意甄別。
《聞妙香軒遺集》是胡達源的詩文集，共四卷，卷一、二為文，卷三為詩，卷四為賦。胡達源是當時著名的學者，其詩文盡顯雍容的氣度，清新曉暢，淡逸雅潔。在文集中，他提出了許多重要的政治主張，李元度稱《聞妙香軒遺集》有如陸贄的《翰苑集》，歐陽修、蘇軾的《內製集》、《外製集》。如他在《雲南鄉試錄序》中指出：“竊為文者，所以載道也。道修於身，則為德行。道施於世，則為事業……國家以製藝取士，誠欲其涵泳於五經、四子之書，而以有本之學，發為有之言。”這表明了胡達源已經具有經世致用的思想，希望科舉取士最終為社會選拔有用之材。《聞妙香軒遺集》共收錄胡達源的詩各體詩歌121首，其中多為嘉慶帝歌功頌德之作，也有一些描寫田園生活的作品清新可愛。如《麥氣迎秋》：“晨氣清如許，天將瑞麥收。香迎榆莢雨，涼抵稻花秋……隴上欣攜餅，村邊祝滿篝。來牟豐歲樂，率育仰皇猷。”詩中描繪出初秋時節農村優美的景色，表現農村豐收的景象和人們的喜悅心情，筆觸輕快活潑，使人有身曆其境的真實感。《聞妙香軒遺集》收錄賦14篇，或表現宮廷生活，或表達政治理想，音韻諧和，對偶工整，足見胡達源深厚的古文功底。