後院的大公雞又扯著嗓子喔喔直叫，唐九郎被鬧得睜開眼，看看漆黑的窗外，長長的歎了口氣。昨天在家裏劈材，從天亮一直劈到天黑，累得腰酸背痛，吃晚飯時手拿著筷子直發抖。經過一宿的休息，力氣稍微恢複些，但腰背更加酸痛，硬得木頭一樣。
“真累，今天還要幹些啥呢？”
唐九郎一時起不來，繼續半眯著休息，同時尋思今天該幹些什麼。唐九郎家住在一片險山峻嶺中的一座小山村裏。村名叫‘水家村’，大約三百多戶人家，有農戶也有獵戶，唐家便是獵戶。唐九郎個子高挑四肢修，眼疾手快奔跑迅捷，自幼便嶄露極佳的箭術天賦。經過幾年的磨煉，唐九郎算不上最優秀的獵人，但已經是最精準的射手。但再怎麼厲害的獵手，也總歸要燒火吃飯，燒火自然要木材，所以他昨天憋在家裏劈了一整天的柴。
唐九郎累得慌，不想跑遠路，便尋思村子附近有什麼地方能夠打獵。沒多久，他想起現在已經是深秋，北山鬆樹林的鬆子差不多成熟了，那麼在林子裏刨鬆子的野雞會很多。每年這個時候，村子裏的獵人常去蹲點。如果去得遲了，或許隻剩下滿地的雞毛了。
一想到這些，唐九郎再也躺不住了，強忍著全身的酸痛翻身下床，摸索著尋找衣物。雖然窗外一片漆黑，屋內也一片伸手不見五指的漆黑，但他早就習慣，很快穿好衣服，套上打獵時才穿的長筒皮靴，把綁腿紮得緊緊的，然後帶上裝備離開臥室。
後屋的廚房已經亮著昏暗的光亮，一個健壯的婦人正握著井繩，從井中打水。一個高大漢子一瘸一拐的提水到廚房裏。這是唐九郎的母親林大娘和父親唐大勝。唐大勝一年半前圍獵野豬時，被野豬咬傷右腳背，傷口時不時的紅腫，治好複發治好再複發，久而久之成了瘸子。一隻牛犢子大小的巨獒正趴在水井旁，見到唐九郎就直撲過來，人立著撲在他胸口，熱情的舔他的臉。這是唐九郎的獵犬包子，目前三歲大，非常通人性。
唐九郎揉揉包子的頭和脖子，打發它到一邊，然後去接父親的水桶：“爹，我來吧。”
唐大勝讓水桶給唐九郎，然後看見唐九郎的裝束，便問：“今個你還上山啊？”
“不去遠，就在北山的林子裏逛逛，看看能不能打些野雞回來，讓娘做成臘貨過冬。”
“今天重陽節，又是你生日，早點回啊。”唐大勝叮囑道。
“重陽節？”唐九郎猛地想起今天真到了九月初九，重陽節兼自己的生日。論理說，重陽節要登高辟邪，但窮困人家沒有遊玩的資本和閑情，一年到頭也就過個年節，平常的清明重陽之類節日，也隻是桌上多添個葷菜。所以唐九郎對尋常節日沒什麼太深的概念。
林大娘笑著說：“是呀，轉眼間我家九蛋子（唐九郎小名）也十五歲囉。”
“哦，十五歲。”唐九郎漫不經心的答應，提著水桶進廚房了。
林大娘感覺這回答不中聽，便提高聲音說：“十五歲是大人了，該成家啦。”
唐九郎把水倒入水缸，提著水桶出來，好奇的問：“娘，你剛才說啥？”
“十五歲是成家的年紀了，你咋全沒想法呢？”林大娘問。
“成家是啥意思啊？”
唐九郎依然不大認真的說話，接過林大娘新打上來的一桶水，又提著進廚房了。林大娘有些惱火，重重放下手中的空桶子，雙手叉腰大喊：“成家就是找個姑娘一起過日子，有好日子一起過，有麻煩一起扛著，你幫我我幫你，兩人一起過一輩子。”
“哦，明白了。”廚房內響起唐九郎的叫喊聲：“有包子就成。有肉一起吃肉，沒肉一起找肉吃。去年在白頭老山，我和包子碰到七匹狼，包子咬死三匹，我捅死四匹，但都被咬得狗不成狗樣人不成人樣，在山裏趴了三天三夜。相依為命找包子準沒錯。”
包子不知聽懂了什麼，嗷嗷吠叫兩聲，得意洋洋的直搖尾巴。
林大娘死死的盯著包子，已經不知該說什麼了。
唐大勝輕輕幹咳一聲，笑著說：“但包子是狗，還是公的。”
“咦……”唐九郎從廚房中探出頭，好奇的問：“非要母狗嗎？”
林大娘大怒，炸雷般怒喝道：“閉嘴，母的也不行，必須是人，大閨女和小姑娘。”
唐九郎嚇得一哆嗦，雖然滿肚子納悶，但也不知該說什麼。
盡管林大娘‘虎顏大怒’，但早上的活計照樣繼續，一家三口一起動手，打水後生火燒水，煮苞米粥蒸窩窩頭，熱幾個昨天剩的小菜，再新添幾個菜。老爹燒火老娘燒菜時，唐九郎也沒閑著，去柴房隔壁的小屋裏抓出一隻像兔子又像老鼠的小動物，個頭比兔子小些，但比老鼠大很多——這是花耗子，獵戶家專門養著喂獵狗的‘家畜’。他宰掉這花耗子，剝掉皮，然後剁碎混著苞米飯倒進陶盆中。饑腸轆轆的包子圍著陶盆團團轉，卻沒有開吃，隻是不住抬頭看唐九郎。直到唐九郎說‘吃吧’，它才埋頭在陶盆中嗷嗷猛吃。
唐九郎安頓好包子後，才洗洗手到廚房裏。或許是重陽節的緣故，今天的早飯豐盛一些，一盤梅菜蒸肉，一盤煮雞蛋，一盤酸菜，一盤燒油菜，比平常多了一葷一素。苞米粥也又稠又濃，終於有了些粥樣，與平常的苞米湯簡直是兩回事，連窩窩頭的個頭也更大。
飯菜準備好後，一家三口圍著桌子坐下。唐九郎早就餓了，迫不及待的拿起一個窩窩頭連啃三口。林大娘拿著勺子，連撈兩個雞蛋到唐九郎的碗裏，笑著說：“你別管吃著，一邊吃一邊好生想想，誰家的閨女比較順眼，其實我覺得你三舅家的小杉不錯。”