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京城，建昌侯府，張延齡才剛得到宣府發來的文書。
正是晚飯時，張延齡在一個妖豔女人的侍奉下飲著美酒，一邊側頭跟跪在地上的黃玉說事。
“……陛下打了勝仗，這是好事嘛，看來沒有沈之厚陛下同樣可以打勝仗，那以後朝廷是否有沈之厚這個人，已無關緊要。”張延齡笑道。
黃玉跪在那兒，不敢抬頭跟張延齡對視，主要他怕見到什麼不堪入目的事情，到底張延齡懷裏的女人衣衫不整。
黃玉耷拉著腦袋：“聽從宣府過來的商賈說，這位沈尚書出塞後就失蹤了，而後韃子就把各關塞給牢牢看住，好像關門打狗……很多傳言說沈尚書已兵敗自盡，就是沒法確定消息是否屬實。”
“那一定屬實！”
張延齡不屑一顧地道，“戰場上有常勝將軍嗎？沈之厚是打了幾場勝仗，也不知他撞了什麼狗屎運，每次都讓他逢凶化吉，但得意而不可再往，這次他得意忘形，居然領兵深入草原，麵對四麵八方襲來的韃子，他不敗才算有鬼了！”
“對。”黃玉笑道，“姓沈的死了，侯爺終於可以報仇雪恨……”
“啪！”
張延齡伸手把身邊杯盞悉數掃到地上，“霹靂吧啦”聲中摔了個粉碎，怒氣衝衝地道：“什麼報仇雪恨！他有那資格讓本候記掛於心嗎？再者說了又不是本侯親自動的手，這口惡氣哪裏出了？”
黃玉試探地問道：“沈尚書的府宅還好好地在京城裏，要不咱們去放上一把火？”
張延齡張開巴掌就是一耳光打過去，隻聽“啪”的一聲，黃玉臉上出現一個清晰的掌印，張延齡破口大罵：
“老是放火、刺殺這種低級的主意，難道你就不能想點別的？現在沈之厚還沒落罪，若是他因罪被陛下責罰，本侯自然會讓他府上雞犬不寧，這會兒動他的府宅，不是又被那些言官拿到把柄？”
“侯爺，沒人知道是您幹的。”
黃玉摸著臉，冤枉地道，“再者說了，這京城內外都是您的人，就算放了火，也沒人敢把侯爺您怎麼樣……”
張延齡一擺手：“就算沒人說，也有大把人認定是本侯所為，這個節骨眼兒上本侯可不想落人話柄！若沈之厚死了，要紓解這口氣也不在這一時間，本侯還有更要緊的事情做……之前讓你把京城內所有買賣接過來，把貨棧都查封，你可有辦到？”
黃玉扁著嘴，委屈地道：“不是小人不辦事，侯爺，說來奇怪，就算封了那些貨棧，市麵上還是有人出貨，咱售賣的商品的價格一直提不上去，唯一的辦法便是把那些小商小販都抓起來……”
張延齡皺眉：“市麵上有那麼多貨麼？非要到早晚兩市，把那些賣生活必須品的小販抓起來？你就沒查過，他們從哪裏拿的貨？”
黃玉道：“好像是……在侯爺您下令查封貨棧前，有人把貨給散出去了，那些小商小販都是那會兒進的貨，現在他們都是直接從家裏提貨，線索全斷了。”
“那就把這些刁民全抓起來！”
張延齡怒吼道，“直接送到順天府……不對，押送至京營衙門，定他們個罪……就說他們囤積居奇發國難財，先殺幾個，看誰敢跟本侯作對！”
到最後，張延齡已經失態。
“是，是，侯爺，您消消氣，小人定會把事情做好。您可別氣壞身子。”黃玉一臉委屈之色道。
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就在朱厚照調集大明邊陲各路人馬往宣府集結，跟韃靼三王子所部形成對峙時，草原上沈溪已率領兵馬順利由君子津渡過黃河，進入東套地區，並且過了原東勝衛下轄的五花所故地，準備找到以前大明控製東套地區的官路，動身南返。
就算沈溪所部消息通暢，但也無法得知更多關內的消息，至於朱厚照跟韃靼人一戰，更是完全懵然不知。
此時擺在沈溪眼前的，已不再是三邊以及宣大之地有多少兵馬準備馳援他，又或者是那個曾經構想中的包圍圈是否形成，而在於身後數萬韃靼追兵愈發迫近。
“後方八十裏有韃靼騎兵數千……”
“左翼四十裏有韃靼騎兵襲擾我斥候……”
“前麵四十裏有數百韃靼騎兵遊走，試圖阻礙我軍兵馬通過……”
幾天下來，全都是關於韃靼追兵的消息，本來沈溪派出的斥候，能距離本部百裏左右活動，但到現在已經被壓縮到六十裏範圍，也就是說，沈溪走到哪裏，最多也隻能知道周邊六十裏的情況，更多的消息隻有靠他對戰局的分析和判斷。
如此一直到六月十七，沈溪已經在草原上走了一個多月時間。
這天兵馬終於抵達傳說中的官道，其實這條路早已荒廢，沿途有一些哨卡和驛站，經曆幾十年風沙侵蝕後早就跟周邊戈壁沙漠融為一體，士兵行走其間，發現除了後方追兵外，還有更迫在眉睫的問題，那就是水源告急。
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