距離出征還有兩天時間，沈溪哪兒都不想去，一心留在家中陪妻兒，因為他知道未來半年甚至一年都將在外，再也無法享受天倫之樂。
不過旁人不會讓他輕鬆，從皇宮回來後，到他府上拜訪的人絡繹不絕，沈溪一個都沒見，顯得很不近人情。
直到日落時分，沈府才來了一個他不得不見的人……工部尚書李鐩。
沈溪知道李鐩是朝中大臣推出來的代表，現在他正跟工部合作製造軍械，若連李鐩都不見，那以後朋友的情分將盡，這就好像張懋來訪他不得不見是同一個道理。
沈溪請客人進了書房，李鐩神色間非常為難：“之厚，你應該知道我是因何而來吧？”
沈溪點頭：“自然知曉，兩日後陛下就要禦駕親征，但現在什麼都沒定下來，致朝中人心惶惶。今天訪客太多，我都沒接見，因為實在沒什麼好說的……陛下安排至今未定，甚至為此我還奉召去了一趟內苑，被太後問詢一番。”
李鐩輕歎：“此行實屬無奈之舉，我也知道你遇到麻煩，不過誰叫是你主導國策執行呢？現在旁人都不知內情，又從陛下那裏得不到答案，隻能想辦法從你這裏獲取消息……”
李鐩沒有強迫沈溪回答，此行好像隻是為了完成差事，從沈溪這裏得到一些答案便會離開。
沈溪給李鐩大致解釋了一下，包括之前出京練兵，還有未來開戰的大致構想：“……要一次將草原平定，這是不現實的事情，就算咱們人強馬壯，時間也夠，但韃靼人坐擁廣袤的草原，占盡天時地利人和，我們其實沒有多少優勢。”
李鐩雙目圓瞪，問道：“這麼說來，戰爭會局限在一定範圍內？”
沈溪道：“事情都要適可而止，發起戰爭就要想到如何結束戰爭，不能讓事態失控。此番出塞作戰也一樣，想要一舉把韃靼人平定，很難實現……其實敵人隻要遠遠避開，待我們糧草消耗完畢，自然就會退出草原。所以這場戰爭一定要打得十分巧妙，要懂得把握機會，一舉奏功……你認為呢？”
李鐩笑道：“對對，適可而止最好，如果太過強求，反而適得其反，大明實在經不起折騰了……現在誰都知道陛下無子嗣，刀劍無眼，若有個什麼三長兩短，大明豈不是要陷入持久的動亂中？”
沈溪微笑著回應，對旁人或許他還會敷衍，但對李鐩這個老朋友，沈溪盡量保持著真誠的態度，怎麼說這位也算是結識於微末。
李鐩道：“我也不隱瞞，很多朝臣都想從我這裏得到關於你和陛下的消息，你便透露一些，能說就說，不能說的不要勉強，我隻為回去後有個交待，畢竟後天就要出兵……現在朝中人最關心的便是陛下出征後，京城事務誰來打理，畢竟謝閣老不在……”
沈溪苦笑著回道：“這件事，陛下並未言明，我也沒有主動詢問，為人臣子，不該僭越，尤其是這種關係社稷穩定的重大決策。”
李鐩會意點頭，“我也認為之厚你未必知曉，不過旁人都覺得你可能知道些什麼，陛下把謝閣老調往三邊，這步棋實在沒人看得明白。”
沈溪道：“多半是有小人在陛下麵前進讒言，當我知曉後，馬上致函請陛下收回成命，但上疏被人壓了下來，顯然有人從中作梗。”
李鐩確定謝遷被發配不是沈溪所為後，緊張地問道：“難道是內廷的人？”
也就是在沈溪麵前，李鐩沒有多少顧忌，如果是在公開場合，他就要謹言慎行了。終大明一朝，太監地位一直都很穩固，有時候甚至比首輔、勳貴權力還要大，而且手段多樣，報複起人來陰狠毒辣，防不勝防。
沈溪微微點頭：“我也懷疑可能跟內廷的人有關，陛下如今身邊佞臣不少，這次回來，雖然我第一時間前去覲見，但陛下明顯不想跟我議事，好像早有決斷，所以隻能告退。陛下說會舉行朝會議事，但眼下距離出兵僅剩下一天，看來很難履諾了。”
李鐩低下頭，稍微思索一下，又問道：“不知陛下屬意伴駕的大臣，都有哪些？”
沈溪仍舊搖頭：“不知。”
李鐩微微頷首，大概明白了，沈溪並未完全得到朱厚照信任，更像是一個單純的執行者，關於出兵之事，要麼是朱厚照武斷決定，要麼就是要跟身邊近臣商議，而張苑必然是其中的關鍵人物。
說完關心的事情後，兩人又聊起朝堂的情況。
沈溪歎道：“不管怎麼樣，你能留在京城，我卻必須頂在戰場第一線，我的想法，是以自身為餌，把韃靼人引至包圍圈，畢竟不能跟韃靼人在廣袤的草原上兜圈子，現在陛下統領的中軍，主要負責設下埋伏……”