知客進到書房，先是重重地扣了扣門環，然後才大聲稟報。之前他已經來過三次，站在門口跟謝遷說話，謝遷整個人完全處於失神狀態，什麼都聽不到，他不敢叨擾，隻能連續退下。不過現在外麵聚集的大臣實在太多，他不知道該如何處置，隻能過來喚醒主人。
謝遷被驚醒，抬起頭來，茫然地看了知客一眼，道：“陛下安排老夫去三邊當差，他們來作何？難道是想看老夫笑話？讓他們散了吧！”
知客問道：“是讓所有大人都走嗎？裏麵有幾位老臣，平時經常前來府上拜訪……”
謝遷想了下，問道：“吏部尚書何世光可在外麵？”
知客點頭：“在。”
謝遷歎道：“那就請他一人進來……跟他說請他幫忙代老夫把人遣散，要是陛下知道這麼多大臣聚集到老夫府宅，指不定又得橫生波折，懷疑老夫想要做什麼……老夫還想過幾天清靜日子，唉！”
謝遷說話軟綿無力，這道聖旨對他打擊不輕，他試著起來，但努力幾次後徒勞無功，最終選擇放棄，繼續坐在那兒唉聲歎氣。
在知客引領下，何鑒信步進來。
謝遷抬頭見到老友一副神采奕奕的模樣，心裏突然感覺一陣悲涼，平時朝中能夠交流的隻有何鑒，就算對方是個騎牆派，但在大小事情上從來沒給他扯過後腿，不過這次朝議何鑒選擇稱病回避，雖不知其中內情，也覺得對方有意跟他疏遠。
“於喬，你……”
何鑒見謝遷沒起身相迎，倍感驚訝，在他看來深諳儒家禮儀的謝遷應該不至於如此失禮才對。
謝遷語氣悲切，道：“年老體衰，走不動道，現在連站起來迎客都感到力不從心，世光兄切勿見怪，坐下來說話吧。”
何鑒感覺有些難以麵對謝遷，不過還是依言在對麵的藤椅上坐下，開口道：“按照於喬所說，已讓前來探望的官員回去了，現在朝中群情激憤，就算陛下堅持用兵，也不該讓你去三邊之地，咱都一把老骨頭了，哪裏經得起如此折騰？”
說到後麵，何鑒看著謝遷，想知道這位首輔的真實想法。
但謝遷眼神渙散，一看整個人已處於崩潰的邊緣，何鑒暗自為老友不值，直接了當地道：“於喬，你可不要逞強應下這差事，最好立即上疏陛下，如實說明身體情況……陛下總不能不講理吧？”
謝遷歎道：“旁人能去，我就不行？我這年歲，遠沒到躺在病榻等死的地步，而且在陛下看來，就算抬也要把我抬到前線去，充當此戰的排頭兵，如此才不會扯他的後腿！”
“……”
何鑒徹底失語。
謝遷精神稍微振作了些，語氣陰冷，“陛下絕對不會無緣無故讓我去三邊，或許是有人從中作梗，覺得我留在京城礙事。”
“呃！？”
何鑒望著謝遷，問道，“於喬是說之厚？”
“或許是他，亦或者是司禮監張苑，我在朝中礙著太多人，陛下多日都未表態，一下旨……就讓我去三邊，這可真是一步狠棋，嗬嗬……我不是不答應出兵嗎？就讓我頂到第一線去，還有比這更過分的事情？”
說到這裏，謝遷一臉淒哀之色。
何鑒道：“老朽準備上疏朝廷，請陛下收回成命，此外還有不少大臣聯名陳奏……於喬，你莫要著急，很多事可以轉圜。”
“算了算了，去就去吧，想老夫縱橫官場幾十年，莫非還怕了誰不成？就算是沈之厚安排的這一切，我也不會忤逆陛下，畢竟我在朝堂上說過，要對天下百姓負責，陛下這麼做，想來也是讓我負責到底，嗬嗬……”
謝遷的苦笑，讓何鑒看了一陣心寒，謝遷太可憐了，一把老骨頭還要去西北苦寒之地治理軍餉，這本該是年輕人做的事情。
何鑒不想繼續跟謝遷說下去，站起來：“老朽這就去找人聯名。”說完，轉身便走。
謝遷突然問道：“世光兄，既然會麵了，有些事難道你不想解釋一下？當日奉天殿朝會，你為何沒出現？是你生病了？還是說有人不讓你去？”
何鑒本來已走到門口，聞言停下腳步。
兩個人距離不遠，何鑒沒有轉身，幽幽地歎了口氣：“於喬，其實你該明白，為人臣子，並非事事都能由著自己，老朽跟你一樣，半身入土，今日老朽已上疏陛下乞骸骨，這把老骨頭該回鄉頤養天年了。”
沒有更多話，何鑒不想解釋為何那天他沒去奉天殿參加朝會。
何鑒言語中透露的意思，跟謝遷如出一轍，既然朝堂有那麼多不順心的事情，那就索性請辭歸鄉，把糟心事交給旁人處置。
何鑒離開，謝遷反而恢複了力氣，站起身來，右手握拳，咬著牙道：“旁人可以離開朝堂，唯獨老夫不行……老夫肩負先皇重托，一定要撐起大明江山！”
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