福建會館二樓，宋小城一一為沈溪引薦各地商會代表，一地商會通常會來三到六人。
其中以江浙、南直隸等地的商會代表人數最多，主要是跟這些地方商會有著詳細劃分有關，很多地域是以省份組成商會，而江南富庶之地則更加細分，通常一個州府就可能會有一個商會，而且這些商會間競爭激烈，彼此間並無太多來往，反而會因為利益之爭大打出手。
宋小城道：“……大人，今日前來赴宴的商會中人，基本在各商會都能說得上話，他們基本都是得到消息後，星夜兼程，於年底時抵達京城。”
沈溪點了點頭，沒有就坐，跟在場的商會代表一樣站著。
那些商賈見沈溪原本都應該下跪，但沈溪卻免了他們的大禮，當然他也不會不顧身份貿然還禮，不管怎麼說民是民，官是官，尊卑貴賤還是存在的，這些商賈就算見到個知縣也要磕頭。
等差不多把各地商賈代表都見過後，沈溪算了下，江南來的商會中人最多，而江北商會則相對較少，其中又以京師周邊商會居多，河南、山東等地商會也都派了代表，但數量就少多了。
至於後來大行其道的徽商、晉商等組織，如今尚處於萌芽狀態，未形成體係，在京城內也無分支。
沈溪先讓各地商賈坐下來，他作為在場地位最高之人，做了開場白。
“……諸位都是我大明最優秀的商賈，往來於各地，以低買高賣為營生手段，想必諸位家底都很殷實。”
沈溪說話的方式，讓在場的人很不適應，一來他不擺官架子，說話不拘泥於文言文，一口大白話讓所有人能聽得懂，一來就單刀直入，直指問題核心。
宋小城當著在場所有人的麵，作為代表發言：“大人，我等也是賺個辛苦錢，談不上家底殷實。”
沈溪道：“諸位不要以為本官高不可攀，說起來，本官也是商賈出身，對諸位經營的手段多有了解。”
在場商賈都麵麵相覷，文官都以經商為恥，而眼前這位朝中顯貴居然公開承認自己商人家庭出身，無異於自貶身價……雖然沈溪出身汀州商會之事本身不是什麼秘密，就連當今皇帝都知道。
沈溪笑了笑，道：“以商會為基礎，各地商貿都有一定發展，對於各地貨物互通有無，百姓生活富足，以及地方安定都大有幫助，所以朝廷不反對經商，甚至大加鼓勵，隻是地方官府為求私欲，對營商者多有為難，查扣錢財、貨物等事時有發生，當初本官尚未中舉前，也曾經曆過……”
沈溪的話，簡直說到與會商賈的心坎兒裏去了。
商人被敲詐勒索屬於家常便飯，莫說官府了，就算地方宗族私設的民團，也都會設卡對他們進行盤剝，官路上對商人征稅的項目可不單純隻有朝廷所設稅務衙門。
而且從來沒人為商賈申冤，很多商賈為求少交稅，隻能走一些荒僻的山路，連官道都不敢走。
遇不到設卡的還好，一旦遇上，可能就血本無歸。
雖然沈溪所言切中要害，但這些商賈還是不太把工商稅改革以及主動納捐的事情當回事。
地方官府盯著我們的荷包，難道你沈尚書看重的就不是我們的荷包了？
甚至你這個官更大，更貪婪，現在你要籌措軍費打仗，那可是個無底洞，如果由我們這些商賈來養兵的話，有多少銀子也不夠往裏填的。
沈溪看在場的人神色不太對，便知道事情沒想象那麼容易……要這些人出血，要麼用強迫威逼的手段，要麼以利益交換。
沈溪道：“本官不想跟諸位兜圈子，朝廷今年要對草原開戰，缺少糧食物資，朝廷不能拿出那麼多錢糧支撐戰事，隻能請諸位幫忙。”
一位山東籍的商賈起身行禮：“沈大人，不是我們不肯相幫，實在力不能及，這年景買賣不好做，您不是也知道我們麵臨的實際困難？”
在這種場合出來說話需要勇氣，尤其是說一些掉鏈子的話，這名商賈被很多人注視，一些人甚至暗中歎氣，覺得這位要倒大黴了。
沈溪打量一眼，這位山東籍的商賈年約四十來歲，八字胡，看上去一臉精明。
沈溪道：“朝廷不會白用人，諸位有什麼訴求，可以當著本官的麵訴說，若本官能做主，在這裏就可答應下來，若本官不能做主，回頭便去請示陛下，由陛下定奪。”
“啊？”
在場商賈不由一陣驚愕。
能見到沈溪，對他們來說已是極大的榮幸，這位到底是朝廷兵部尚書，可不是普通人能見到。
現在他們不但能跟沈溪提要求，甚至可以由沈溪轉達皇帝所知，他們心裏自然多了幾分榮光，好像自己飛上枝頭變鳳凰了。
之前那名山東籍的商賈繼續道：“沈大人，您不是誆騙我等吧？陛下高高在上，會聽到我們這些草民的訴求？”
沈溪道：“諸位若是能相助朝廷打這場仗，就是功臣，陛下對諸位自然不會虧待，現在隻是問你們的訴求，本官到來前，陛下曾對此事有過問詢，甚至囑咐過，可以將你們的真實想法，直接轉告聖聽。”
在場之人議論紛紛，討論沈溪所言是否屬實。
在他們的認知裏，當官的根本不值得信任，但到了沈溪這種層次的官員，似乎沒必要拿他們開涮。
沈溪再問：“諸位有何意見，隻管說出來，本官想聽聽你們的看法，而不是由本官唱獨角戲。”
剛才那山東籍的商賈想說什麼，最終卻坐了下來，似乎要跟旁邊的人商議。
突然有名南直隸的商賈站起身來：“沈大人，不是我們不信任您，隻是我等草民不敢對朝廷有所期許，如果朝廷希望我等納捐的話，我等義不容辭，但實在能力有限。”
又有人出來唱反調，讓在場的人惴惴不安，畢竟以沈溪的身份和地位，不太可能有好脾氣，如果惱羞成怒的話，不單純是說錯話的人要被懲罰，其餘人等也會受牽累。