“矛盾？”
雲柳感覺沈溪另有圖謀。
“對！”
沈溪點了點頭，道：“有些事，不能說得太明白，陛下的信任是劉瑾憑仗所在，一旦失去，就會萬劫不複……這麼說吧，但凡地方上有一處打出‘清君側、誅劉瑾’的旗號反叛，劉瑾的人設就要轟塌，失去聖寵幾乎是必然的事情。”
“啊？”
聽沈溪這麼一說，雲柳立即明白其中訣竅。
沈溪又道：“地方上的矛盾，不在劉瑾可控範圍內，他越是利欲熏心，地方上矛盾就越大，若是一般人也就忍了，但若是那些世襲的王族和勳貴呢？未必能忍下這口氣……這就好比一個火藥桶，隨時可能被點燃，而我不過是給火藥桶增加幾個引線罷了！”
雲柳低下頭，道：“大人果然早有準備，並非草率行事。”
沈溪先是點頭後又搖頭：“若我是第一次去宣府，必然跟無頭蒼蠅一樣，找不到方向。但此番已是我第四次往西北，九邊軍政體係是什麼模樣，我比劉瑾更清楚，那些個地方官員和軍將就好像一個個門閥，各自都有利益所在，至於朝廷委派的總督和監軍不過是空頭元帥，戰時可以勁往一處使，但在和平時期……隻能嗬嗬了！”
“嗯。”
雲柳發現根本無法接茬，隻能點點頭當作應和。
沈溪若有所思：“我在京城，身為文官，做什麼事都要以儒家規範作行為準則，但到宣府，我搖身一變成了軍隊統帥，做的事情必須得以軍隊為先。我在朝中能駕馭的，遠不如我在軍中可以動用的力量。”
雲柳兩眼放光：“大人在軍中，的確擁有無可比擬的聲望。”
說話間，雲柳望著沈溪，崇敬之情溢於言表。
沈溪笑了笑，擺手道：“很多事情流於表麵，你看到的未必是真實可信的……那些人說敬重我，不過是因為我能帶領他們獲得利益，可一旦我要奪走他們的利益，誰會跟我一道？”
雲柳秀眉微蹙，認真思索沈溪提出的這個問題。
沈溪憐愛地望著雲柳，道：“看到如今的你，我很欣慰，就好像最初給我的印象，知書達禮，身上帶著一股熱忱，對任何事都有自己的見地，而不是一味迎合……至今我還記得你領兵馳援土木堡時的風采！”
被沈溪一說，雲柳羞赧地低下頭。
沈溪搖了搖頭：“其實我精心籌劃這一切，不過是想圖個安逸罷了……自打登上兵部尚書之位，沈家已不再是閩西寒門，哪怕我現在就致仕，回鄉也可保一世富貴，小時候的夢想已實現。”
“要是我繼續向前衝，想位極人臣，或許就要迎來無數風波險阻，稍有不慎就會傾覆，墜入十八層地獄。如此看來，其實留在朝中不如引退，經商賺錢，過幾天舒心日子，身邊有三五紅顏知己，一輩子逍遙快活……人生至此，應該沒什麼遺憾了吧？”
“可是……大人生來就是要做大事的！”雲柳緊緊地抓住沈溪的胳膊，一臉堅定地說道。
“大事？”
沈溪笑了笑，最後再次無奈搖頭，“我能做的大事，也就是順應潮流，適當加以引導和改變。可我擔心，一旦有一日這潮流不可逆，我是否就要束手就擒？”
雲柳聽不懂沈溪話語裏的機鋒，隻是摟緊沈溪，想用自己溫暖的胸膛融化沈溪那顆似乎已經結冰的心。
沈溪呼吸急促起來，很快輕笑一聲，抱著雲柳走回榻前。
……
……
沈溪被外放，最得意的要數劉瑾。
三月初五這天，劉瑾將孫聰、張文冕和張彩叫來商議事情，重中之重便是朝中人事安排。
“……姓沈的小子發配宣府，可算讓咱家解了心頭之恨，看朝中誰人還敢與咱家作對！”
劉瑾非常得意，簡直要將尾巴翹上天，而他最感激的便是在這件事上出謀劃策的一幹心腹，其中尤以張彩最出彩。
“尚質，你為咱家出謀獻策，此番能讓沈之厚問罪發配，你當居首功……你希望咱家如何賞賜你？”劉瑾笑看張彩問道。
張彩拱手行禮：“公公賞識，乃在下榮幸，某有今日之地位，多得公公提拔，焉能不效死命？至於賞賜，還是算了吧，在下不到一年便到今日高位，已承公公恩情，豈敢再多想？”
“嗯。”
劉瑾欣慰點頭，“很好，居功不自傲，不愧是咱家看重的俊傑。咱家此番不但讓沈之厚被發配往宣府，順帶把刑部尚書王某人和閣臣梁儲一並拉下馬來，接下來準備讓你入閣……意下如何啊？”
張彩瞠目結舌：“在下非翰苑之官，如何能入閣輔政？”
劉瑾笑道：“這有什麼難的？左右不過入閣罷了，還不是咱家一句話的事情？隻要你想入，隨時都可以。”
張彩左右為難，心說：“入閣後根本掌握不到實權，還要為謝於喬等人挾製，如何比得上如今在吏部的差事？”