“是是，多謝老爺。犬子一定會盡心盡力。”朱起老臉上帶著寬慰，總算能讓兒子有個出路，跟著沈溪注定前途似錦。
女兒再親，始終要嫁出去，隻有兒子才是繼承衣缽之人，這就叫兒女有別。
朱起這邊想讓兒子到沈溪跟前做事，沈家那邊其實也有打算讓沈溪給他那些堂兄弟們安排個出路。
以前沈溪在京城當翰林官，身邊不可能養閑人……給太子上課總不能帶上幾個跟班吧？但眼下沈溪已然是三省督撫，沈家那邊自然坐不住了，幾房人一合計，聯名寫了封信給沈溪，請他看在同為一家的份兒上，把幾個兄長帶在身邊做事。
長房那邊倒是沒什麼要求。
沈明文和沈永卓在準備科舉，沈永卓幾次秀才不第，這會兒正努力讀書，爭取早點成為沈家第四名秀才。至於沈明文，老太太病倒後沒了人督促，現在讀書不上心了，在家裏完全就是吃閑飯，甚至沒事還出去找朋友吃花酒做文會，跟王氏又水火犯衝，夫妻倆沒事就吵架，鬧得家裏雞犬不寧。
二房那邊，沈明有和錢氏“失蹤”、老太太病糊塗後，沒人再為二房做主，不過好在二房年長的二郎和三郎先後成婚，連三女沈婷婷也嫁為人婦，如今二房隻剩下個五郎沈永祺，但由於沒人幫忙張羅，沈永祺十八歲了還是光棍一條。
好在沈永祺老實巴交，雖然沒讀過書，但之前一直幫家裏操弄田土……李氏在城郊買的那些水田，雖然基本上都出租了出去，每年可以收一筆租子，但自己還是留了一些地，沈永祺便和幾個兄長一些，種些小菜來賣，為人還算本份。
三房那邊，四郎沈遷已經二十歲，家裏倒是給張羅過婚事，可如今因為沈溪沒給沈家帶來太多收益，隨著惠娘生意垮塌沒了進項，沈家僅僅靠佃租過活，在開銷上捉襟見肘，沈遷雖然跟著沈明新學木匠，但隻是個半吊子，沒辦法獨立接活來做，加上沈家如今門第尷尬，高不成低不就，故此也沒能娶上老婆。
至於四房的沈元，隻比沈溪年長一歲，雖然頭年裏鄉試不第，但好歹積累了經驗，如今正在家裏閉門讀書，準備來年再次赴福州鄉試，成就沈家第二名舉人，故此並不急著成婚，沈明新夫婦也從未打算早早讓兒子出來跟沈溪做事。
因為八郎、九郎年歲還小，目前雖然也進入城裏的私塾開蒙，但顯然距離出來做事的年歲尚早，如此算起來，其實能跟著沈溪做事的隻有四郎沈遷和五郎沈永祺。
不過這會兒沈家正在鬧分家，沈明鈞夫婦回去商討分家事宜，周氏讓人寫信過來跟沈溪說及，能幫忙就盡量幫忙，但字裏行間極為敷衍，沈溪一看就知道老娘是為了在分家一事上爭取更大的主動才這麼說。
到了晚上，沈溪把馬九和小玉叫到後堂，把要為他們辦婚事的打算說出來，征詢他們的意見。
小玉低著頭，留下一句“全憑老爺和夫人做主”便磕磕絆絆逃也似出門去了，而馬九則傻乎乎地笑著，顯然沒想到好事這麼快就來了。
沈溪道：“九哥，你在車馬幫多年，至今我還記得四年前你陪我去福州趕考，在城裏遭遇的那一幕幕……男人在外做事，身後少不了要有個人照顧，同時你還得為你們馬家傳宗接代。這婚事如此便定下了，你看如何？”
“是，老爺。”
馬九感激涕零，趕緊跪下跟沈溪磕頭。