泉州這兩年相繼遭遇風災和蝗災，莊稼歉收嚴重，可這位知府為了撈取政績，不停地盤剝百姓，令地方民不聊生。
百姓對於地方官的恨是最直接的，他們隻知道，誰能讓他們安居樂業就是好官，至於張濂自己貪墨那點兒銀子，反倒不算什麼……你有本事貪，但隻要讓我們過好日子便可，可惜你隻肥了自己一個，我們卻吃糠咽菜甚至挨餓受凍。
從泉州北上，由於人多馬車多，基本隻能走陸路，但因為囚車走得不快，反倒沒有來時方便快捷。
沈溪怕中途有人劫殺，不能為趕路直接夜宿荒野，隻能差不多時辰到了便在就近的驛站歇宿，第二天天亮後再趕路。
為了趕時間，這次他過福州城而不入，心裏難免有一點小小的遺憾，不為別的，僅僅為福州城裏那個淳樸善良的小妮子。
沈溪有種負罪感，不過被他辜負的人何止一個？
汀州府還有個為了他兩天兩夜沒吃沒喝的陸曦兒呢……為了能跟沈溪一起到京城，陸曦兒用上了絕食這一招，沈溪當時要做戲，並未在汀州府城久留，假意帶著大隊伍前往江西，半道折返悄悄從汀江南下，繞道泉州。
由始至終，對於陸曦兒都處於一種漠視的狀態，想到這裏沈溪心裏就不好受。
沈溪離開福建前，在建寧收到惠娘通過商會快馬送來的信，惠娘在信裏除了祝沈溪一路平安，委婉地表達了會履行當年承諾，把女兒嫁給他。
沈溪沒有表態，因為他對惠娘母女的情感很複雜。
很多事，需要時間。
一路穿州過府，沈溪非常小心，他既怕蔡林派人刺殺他，又怕有人中途劫殺張濂。
隨著車隊出了浙江地界，距離南京城越來越近，沈溪越發謹慎。這一日車隊從溧陽出發，走一天下來，因為陰雨連綿，路途耽擱，入夜仍舊沒趕到茅山西北山腳下的驛站，一行隻能在荒野中摸黑繼續前行。
沈溪在馬車裏正顛簸得頭昏腦脹，就聽前麵有人喊：“有賊人劫囚！”
沈溪趕緊從馬車裏鑽出來，月黑風高瞧不清楚前麵情況，但聽到刀劍相交的聲音，很快聲音平息下來，一群黑影飛速而去，重新鑽進右麵茅山腳下的密林，消失不見。
“大人，張知府被長刀穿膛，怕是救不活了……”一名兵士過來奏稟。
沈溪在火把照耀下，親自前往查看，“張濂”的確是被刀破了膛，鮮血淋漓，連腸子都流出來了，這年頭根本沒法救治。
沈溪表情哀痛，但心裏卻鬆了口氣……真正的“張濂”已經被他藏起來了，反正這些囚犯蓬頭垢麵，沈溪中途將張濂和另一個身材差不多的人調換了下，瞞住手底下這些兵士，間接也就瞞住前來劫殺的人。
因為沈溪知道，押送囚犯北上的隊伍中，有永寧衛鎮守太監蔡林的細作，又或者說，王禾有命令，讓這些押送案犯的士兵主動配合蔡林的人馬行動。
“到驛站時找一口棺材把人裝進去，等到南京城後找個地方掩埋了吧！”沈溪吩咐道。
沈溪沒有選擇就地掩埋，因為他猜想那些來劫殺的人可能就在周圍，他讓人把屍體載上，這樣在短時間內便發現不了張濂被掉了包，車隊一行便會變得安全許多。
……
……
五月初六，一行抵達南京。
到了城內的官驛，沈溪吩咐人將裝著屍體的棺材送到義莊，等所有人注意力被引開後，讓找來幫手的玉娘悄悄帶著被嚇破膽的張濂上路，這才去商會位於南京的分館，與謝韻兒和張老五等人會合。