“對對，中秀才就行了，至於中舉，可以過幾年嘛……不過明年的鄉試你一定要參加，怎麼你也能跟大伯一樣，去考舉人了，被你大伯母知道，非把她給氣死不可！哼！”
沈明鈞臉色有些不太好看。對他而言，長兄如父長嫂如母，現在妻子明擺著是在他麵前長兄和長嫂的壞話，他有些聽不進去，但他也知道周氏是興奮過頭才幾句不合適之言，所以並未出言反駁。
沈溪正要跟沈明鈞出門，林黛突然躲在他身後扯了扯他衣襟，沈溪馬上想起來，對周氏道：“娘，您不是過，我中了秀才就迎娶黛兒過門嗎？”
周氏擺擺手：“孩子家家的，就算讓她過門，你能做什麼？有很多事你不懂。等你大幾歲再。”
林黛本來滿心以為自己能正式進沈家門，一聽這話不由有些著急。
這時沈明鈞在旁提了一嘴：“娘過，今年想給郎張羅一門親事……”
林黛年初的時候跟著沈家人一起回了趟寧化，知道老太太不喜歡她這個孫媳婦。老太太的意思。是要給沈溪娶一門“門當戶對”的妻子，而她要跟著沈溪也可以，隻是從正妻降為妾室。
周氏先把兩個的趕出門，跟沈明鈞商量這事，林黛著急地過來拉沈溪的袖子。想讓沈溪為她“做主”。
沈溪笑道：“媳婦，現在知道為夫的好了？”
“壞蛋！”
林黛氣呼呼轉過身，正好瞧見陸曦兒從門口奔進來。
“沈溪哥哥……”
陸曦兒可不知道什麼叫矜持，見到沈溪第一件事就是先紮到沈溪懷裏撒嬌一會兒，等把臉上的灰都擦到沈溪身上後，她才笑嘻嘻站直身體。
惠娘跟在後麵，微微一笑：“丫，別纏著你沈溪哥哥，一會兒他要出門做正事。”
陸曦兒抱著沈溪的胳膊，又拿臉往沈溪胳膊上蹭。
沈明鈞夫婦出來。跟惠娘閑話幾句。
沈明鈞要帶沈溪去馮話齊那裏謝師，惠娘和周氏則要去藥鋪，今日藥鋪要接待那些賀喜的人，肯定清閑不了。
……
……
到了馮話齊家中，馮話齊老懷大慰，笑聲朗朗，他的那些至交好友聽他培養出了個十一歲的秀才，也特地過來道喜。
馮話齊當著他這些故交的麵，把沈溪介紹一番。這些人才學都不錯，作為前輩。當場考校沈溪一二，沈溪對答如流，又刻意不去逞強援引一些刁鑽稀奇的典故，讓馮話齊十分滿意。
馮話齊最講原則。平日裏若有學生家屬前來送禮，他一概不收，但沈溪進學，這禮物他倒非常樂意笑納。
沈明鈞對馮話齊感恩戴德，直接跪下相謝，馮話齊連忙扶起沈明鈞。道：“還是令郎資聰穎，造化也好。若非本屆院試主考劉提學秉公選才，否則令郎這一兩屆內，都會名落孫山。”
沈明鈞不太懂這些，但沈溪卻聽得明明白白。
按照馮話齊的意思，沈溪中生員，更應該感謝在治學上沒有偏見的劉丙。但劉丙是朝官，不可能接受進學秀才的感激，否則會引來賄考的傳聞，但就算如此，沈溪得到劉丙“偏袒”的傳聞還是在出案之前就已傳出。
沈溪上午謝師，下午要去儒學署見提學大人，但據悉劉丙已提前離開，隻能拜見正七品的府學教諭。
原本按照規矩，今日見提學大人後要當場填寫親供選擇進府學還是縣學入讀，但現在劉丙離開，由府學教諭主持，所以這一項便自動省略了。
本屆院試，鑒於有沈溪這麼個另類考生存在，府儒學署的教諭決定：案首自動進入府學成為廩生，再取長汀縣本地成績最好的四名進補府學附生。
這樣一來，沈溪即便名列院試第二，也隻能進入寧化縣學成為附生，待來年歲試後，再視成績能否晉級廩生，獲得參加鄉試的資格。
中午沈溪在馮話齊家裏吃過飯，沈溪雖然年少，但由於考取秀才也有了上桌的資格。
反倒是沈明鈞麵對一群才學出眾之人顯得很自卑，老早便以印刷作坊有事為借口告辭，把沈溪留了下來。
吃過午飯，沈溪往儒學署而去，還沒到門口，就見到蘇通向他招手，卻未見到鄭謙的人影。
“沈老弟，就知道你一定榜上有名。”蘇通笑著問道，“卻不知是第幾？”
沈溪笑了笑，道：“第二。”
蘇通微微搖頭：“果然考得比我好，我才拿了個第五，鄭兄他更是榜上無名。你可知今年院試的案首是何人？”
見沈溪搖了搖頭，蘇通歎道：“是吳公子。”
沈溪釋然，原來是眼高於頂的吳省瑜，這人在府試時輸了他，一直耿耿於懷，現在院試勝他一籌，應該更加臭屁哄哄了吧。
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