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四百多名考生，把縣學外麵圍得是水泄不通。︽，
沈溪個頭，在人群中擠來擠去，連方向都辨別不清，隻能抓著沈永卓的後襟，一個勁兒地往前蹭。
還沒到近前，就聽到“我過啦”、“出圈嘍”或“等來年……”之語雲雲。
在擁擠的人群中，費了九牛二虎之力，沈溪也不記得蹭了多少人的胳膊，聞了多少人的體臭，終於拽著沈永卓的衣襟，擠到了前排。
正案裏外兩圈人，上麵的字不大，加上都是甲乙丙和壹貳叁這些字，沒有考生的具體姓名，想從中尋出自己來還真有些困難。
沈永卓跟沈溪一樣，到了前排之後，目光首先看的是正案上內圈那二十個人的考棚和座位號。
發案不分案首，內圈二十人有一半字是倒過來的，需要側著頭去看。
沈溪打量一番，很快在內圈正下方倒過來的字裏找到了“甲字貳壹號”的字樣，那是他的座位號。
沈溪沒有聲張，馬上去幫沈永卓找。
找了半晌，終於在副案的第二張紙上，找到了沈永卓的座位號。
沈永卓從失落到稍微驚喜，情緒再次發生了變化……雖然縣試第一場他沒有過，但至少有招覆和再覆的機會，並非失去了錄取的可能。
“七弟，找到你的名字沒？我看這上麵，不少甲子的，剛才未詳細留意。”沈永卓找到自己的座位號，臉上終於現出笑容，他也開始關心起沈溪的情況來。
沈溪抬起頭，不好意思地笑笑，正不知該不該打擊沈永卓的時候。沈永卓道：“大哥再幫你找一遍。”
沈永卓從後麵開始找，最開始他找得還很認真，但到正案時，他已經看得有些馬虎了。因為沈溪的名字正好是圓圈的下麵，字體是倒過來的，沈永卓或者覺得沈溪不可能一場即過，正案內圈隻是掃了一遍，沒仔細看。
最後沈永卓用略帶遺憾的口吻道：“七弟，你年歲還，後麵總有機會。”
完趕緊帶著沈溪回家。明將舉行第二場招覆的考試，沈永卓顯得有幾分著急。
從縣學門口擁擠的人群中出來，很多學生罵罵咧咧，自己學問好。錄取不上那是朝廷的損失，是百姓的損失。
悲喜的人都有，還有個四十多歲的老童生，終於在正案內圈找到自己名字，正跪在地上叩謝地。
沈溪路過的時候仔細一瞧，這不正是入場時被幾個衙役責難的那個劉老二？
“蒼啊，我終於有中秀才的機會了，我一輩子的辛苦……值得了。”劉老二跪在那兒高聲嚎叫，就好像他已經中了秀才一樣。
考上的歡喜地。沒考上的或者等來日招覆再考，或者用功讀書以待來年。
有落榜的書生，身上有幾個餘錢的，並不急著回鄉。趁著入夜前找個酒肆，買上兩壺酒圖個宿醉，尤其是那些過了三十歲的考生，這種落寞孤寂的心情尤為突出。
以前沈溪總覺得範進中舉中所提的事太過極端。中了舉就能把人逼瘋有些匪夷所思。但當他真正身處這個隻有科舉才能改變社會地位的時代，見識到讀書人一輩子辛苦隻為能科場題名，那種一生為功名所累的感觸很深。
“不好了。有人投河了，快去看看……”
不知道誰喊了一聲，突然間西溪河邊那邊熱鬧起來。