李氏最後終於屈服，“不過我先把話挑明，若郎不是讀書的材料，你們夫妻就死了這條心，將來不可再對此心懷怨念。”
沈明鈞磕頭道：“多謝娘給郎機會。”
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李氏讓沈明鈞準備好拜訪先生的禮物，趁著沒黑，一家人去城中拜訪開文學館的塾師蘇雲鍾。
蘇家一家老就住在學館後麵，四進的院子，除了正房外，其餘房間大都利用起來，充作學生的宿舍。開文學館的學生大多來自寧化縣城周邊，許多人上學要走上一兩，根本不可能每回家，因此隻能選擇住校。
比如沈永卓和沈元讀書，每年每人除了一兩銀子的束脩外，讀書期間每人每月的住校費和生活費尚需三四百文，兩個人加起來就是七八百文，可以是一筆非常巨大的開支，普通人家根本承受不了。
到了地頭，沈明新先去宿舍把沈元叫出來，這趟名義上是來給先生送禮，其實是為考校沈元和沈溪的學問。
“憨娃兒，娘隻能為你爭取到這些，進去之後如果不行就算了，隻能咱沒讀書的命啊。”
進入蘇家正院拜見先生之前，周氏拉著沈溪的手，顯得很躊躇。原本兒子順利蒙學，以為生活有了奔頭，誰想竟橫生枝節……如果一會兒考校不順，那兒子的將來就毀了，辛辛苦苦賺錢卻為他人做嫁衣裳，她如何甘心？
來到蘇家正堂，蘇雲鍾親自接待。
怎麼也是祖孫三代人前來拜訪送禮，伸手不打笑臉人，蘇雲鍾就算平日裏教學顯得有些敷衍，但待人處事尚算和氣。
“蘇先生，老身將孫子三人送到您這裏來讀書，平日裏無暇拜訪，今日進城特來相謝。把禮物拿過來。”
李氏著，讓沈明鈞送上裝有茶葉罐、白糖罐和三尺青布的竹籃。
蘇雲鍾捋著胡子，笑著道：“老夫人客氣了。”
閑談一會兒，李氏的都是些恭維話，到後麵才像想起什麼，問道：“我這兩個孫兒，不知平日裏學習如何，可是有讓先生為難之處？”
蘇雲鍾看著個頭差不多的沈元和沈溪，微微點了點頭：“沈元這孩子，敏而好學，非平常孩子可比。至於沈溪……他方來幾日，尚未顯山露水。”
這話完，李氏和沈明鈞夫婦的心情大不一樣。
沈明均夫婦滿臉黯然，李氏看了兒子和兒媳婦一眼，笑眯眯地對蘇雲鍾道：“老身此來有個不情之請，請先生考校一下他二人的學問，若哪個孩子學得差一些，就讓他回去務農，畢竟我沈家供不起兩個輩讀書。隻能二者取一。”
蘇雲鍾這才明白李氏來訪的目的，他平日裏見慣了拜師和退學的家長，這年頭，不是每家孩子都有銀子來供子侄讀書，就算一時手頭寬裕，難保將來家裏不會出現變故，退學的事情很常見。
“本夫子教給他們的不多，如今正在學《論語》，不妨由二人將所學的《論語》背出來，看看誰記得多。”
蘇雲鍾話剛完，周氏立馬急了，想為兒子辯解幾句。
雖然沈溪跟個老道士學了幾，但卻不是正統的知識，沈溪進學堂學習《論語》不過五，怎麼可能比學了三個月的沈元記得多？
李氏惡狠狠地瞪著周氏，沈明鈞也扯了扯妻子的衣襟，周氏這才黯然退到後麵。
李氏道：“先生的話聽到沒有，六郎，你先背吧。”
“是。”
沈元先對李氏和先生行禮，頓了頓，開始從《論語》的《學而篇》開始背誦。一連背了六七篇，中間隻有稍有停頓，因為有些字先生沒教，他不知其意，隻能依靠死記硬背。
不過一句句聖人之言他口中背出，蘇雲鍾聽得連連點頭嘉許，等沈元背到剛學的一篇停下來，蘇雲鍾笑著道：“記性不錯，隻是其中有少許錯誤，回去後當多加誦讀。”
“是，先生，學生謹記。”沈元不但背得熟，還非常有禮貌。