濟州府，靈山鎮，東臨東海，南臨南海，正處在分界之處。因為地處偏僻，人煙稀少，曆來不受兵家重視，因此幾百年來濟州府雖然戰亂頻仍，靈山鎮卻從未經曆戰火，百姓世世代代生活地安靜祥和，得以傳承至今。靈山鎮中心大街上有一座大宅院，宅院的主人是靈山鎮的大地主張員外。張家祖上曾出過一位侯爵，靈山鎮本是張侯爺封地裏麵最不起眼的一塊地方，奈何子孫後代之中再無傑出之輩，以致一代不如一代。張家門風醇正，幾百年來，雖然也出過個別不肖子孫，但曆任家主都是樂善好施，與人為善，是遠近聞名的大善人。如今傳到現任家主張祖亭手中，幾百年來的祖宗福蔭早已消耗殆盡，終於沒落成普通的地主，守著靈山鎮這塊最後的產業，雖然風光不再，倒也衣食無憂。
此時張員外夫婦正在正堂客廳默坐，愁雲籠罩，寂然無聲。張員外年屆五旬，國字臉，略微發福，頭發花白，眉頭緊鎖。旁邊夫人王氏卻是以帕掩麵，默默啜泣。
張家單傳獨子張步雲纏hx綿病榻已經大半年了，自從林家小姐婉婷因病去世之後，張步雲就一病不起。林家和張家是世交，是靈山鎮的大賈，因此張步雲剛滿周歲時就由兩家老人做主，跟剛出生的林婉婷定了娃娃親。兩家平日多有走動，小孩子們也不避嫌，因此二小青梅竹馬、感情頗深。眼看今年張步雲年滿十八歲了，林婉婷也已十七歲，按照鄉俗，正是談婚論嫁的年紀。張員外和林老爺一商議，定於年內就給二小完婚。不曾想，婚期尚未議定，林婉婷偶感風寒，因體質較弱，竟然一病不起，不到一個月就香消玉殞。張步雲得知噩耗，大喊一聲，昏暈過去。後雖救醒，終日默默無語，以淚洗麵，如此過了一個月，病勢日重，形銷骨立，一天倒有多半時間昏睡著，直把一張可愛的娃娃圓臉瘦成了瓜子臉。張員外心疼愛子，不惜重金四處延醫，命張福在周圍各大城鎮張貼延醫告示，願以一半家產換兒一命。幾個月裏，方圓幾百裏內多少有點名氣的大夫都請遍了，大夫們的結論都差不多，此乃心病，非藥石可以見效。因此雖說治了大半年，開的藥方都相差不大，但盡人事罷了。今天早上張步雲突然開始嘔血，之後就一直昏迷，鎮上的丁大夫來把過脈後，歎了口氣，言道快則一日慢則三天，讓張家趕緊準備後事。
無奈之下，張員外隻好命老管家張福為少爺準備後事，吩咐一定要大操大辦，不必心疼銀子，希望借此緩解老來喪子之痛，更重要的是以此“衝喜”，說不定兒子就緩過來了。
張員外夫婦正在傷心悶坐，忽見兒子房裏的丫鬟雙兒匆匆闖了進來，滿臉疑惑中帶著喜色，說道少爺房裏突然闖進來一個和尚，說要給少爺治病。張員外又驚又喜，急忙趕到張步雲房間，卻見一高大和尚正將左手按在張步雲額頭，右手在張步雲胸腹間來回按摩。張員外見此情景，心知和尚在給張步雲治病，眼見兒子性命有望保住，生怕驚動了那和尚，忙將隨後趕來的夫人和丫鬟雙兒拉到一邊，示意不可出聲。再看那和尚，看年紀有五十多歲，長得劍眉虎目，鼻直口方，儀表非凡，不像出家之人，倒似個手握重兵的大將。張員外細細打量和尚，發現此人有些怪異處，頭上沒有戒疤，穿的乍一看是件僧袍，仔細一看又不是，光腳穿雙草鞋，頸中手上沒有佛珠，也沒見拿木魚或缽盂之類，總之是個非僧非俗的模樣，頗有些不倫不類。張員外見此情景，不由得暗暗納悶。
過了一盞茶的功夫，隻聽張步雲大叫一聲，嘔出半痰盂紫黑色的血塊，腥臭逼人。和尚命雙兒取茶為張步雲漱了口，從袖中取出一丸藥來，命雙兒服侍張步雲服下。張員外夫婦心中激動萬分，卻又不敢說話，隻得眼巴巴的看著兒子的動靜。又過了一盞茶的功夫，張步雲**一聲，睜開眼來，隻覺得神清氣爽了許多。慢慢轉頭向外看時，正看見和尚負手站在床邊，微笑不語，心知是和尚救了自己性命，急忙掙紮下床跪拜。和尚也不言語，隻微笑看著。張步雲由雙兒攙扶著磕了三個頭，站起身來。和尚向張步雲說道：“你情孽糾纏，今日本是命斷之時。恰巧老夫路過此間，救你一命，也算是你我的緣份。你命中注定，不能享受人間富貴，卻頗有仙緣，隻要潛心修行，他日或可成仙了道。我且問你，你可願拜老夫為師，入山修道？”
張步雲平日裏與林婉婷談古論今，多有關於生老病死、富貴無常的討論，兼之常常去金華寺與枯葉和尚談論佛法，心胸原比一般少年豁達的多。這次的病本是因傷悼愛妻而起，久病纏hx綿之際親身體會了其中的痛苦與絕望，對富貴生死無常的看法越發深刻，簡直有種看破紅塵的味道。如今在生死之間走過一回，心中對生死又有了明悟，更是對凡塵再無依戀。聽和尚言下之意，自己命中注定，要修道成仙。心想這真是天大的機緣，正合己意。連忙說道：“承蒙大師垂憐，相救弟子一命，並指點迷津，弟子感激不盡。弟子已頓悟前事，再不貪戀世間繁華，請求大師收錄門下，弟子必定潛心向道，以求正果。”再次跪倒，又磕了九個頭，作為拜師之禮。張步雲大病初愈，身體虛弱，由雙兒在一旁攙扶著磕頭。張步雲磕一個頭，雙兒也就勢低下頭去以額觸地，勉強磕完九個頭，兩人都已是氣喘籲籲。和尚道：“你家少爺行拜師之禮，你這丫頭跟著湊什麼熱鬧？”雙兒臉上一紅，淚盈雙目，說道：“雙兒自小在張家長大，從老爺太太到少爺從來都沒有把雙兒當下人看待，少爺一向更是待我如姐妹一般，吃穿住用都一樣，不曾有半點區別。這幾個月雙兒眼看著少爺病得越來越重，心裏著急，恨不得自己替他生病。上個月雙兒去金華寺上香，在佛前許願，隻要少爺貴體康複，雙兒願意削發為尼，終生不嫁，侍奉我佛。求大師慈悲，也收了雙兒為徒。”和尚把臉一板，冷笑道：“你這丫頭，不要在我麵前弄鬼。我看你未必是什麼許願還願，你想跟著去服侍你家少爺才是真的。”雙兒急道：“雙兒不敢欺瞞大師，的確是雙兒在佛前許下誓願。如今佛祖果然派大師來救了少爺性命，雙兒決意出家還願，請大師慈悲。佛祖在上，如果弟子有半句虛言，叫我不得好死，永墮**。”說罷，俯伏在地。和尚聽罷，容色稍霽，沉吟不語。