“那道士失敗了啊，文遠。”冷針對身旁一個文士模樣的人說道，同時擺擺手讓跪著的下人離開，“還沒有半盞茶就升天了！飛往東方，連屍首都找不到。”
“可是桃若應該已經被重創。小可不才，還曾學過這些。這道士幾可說是個江湖騙子，可那幾張符咒倒還是真的。道士畏死，自然一開始就會用出它們。”文遠微微躬身說道，唇邊帶著一抹笑意。
“嗯，這樣沈笑花就一定會落入彀中。”冷針笑笑，“隻是付運有些可惜。他原本能成為一條忠心的狗。”
“恕我直言，冷少爺看錯了。付運這樣的人，你助他葬母也隻能換得他饒你一次。這是一條狼，他要的，可不隻是在您腳下吃肉。”
“這麼說我用他喂齊侯爺倒是正合適？”冷針嘴角溢出一絲笑容。齊侯爺？倒也算是我命中貴人，不過……
“天朝升平，齊侯爺已經多年未蒙恩寵，實力日趨衰弱，想盡辦法討好皇帝也無濟於事。此事若成，就是雪中送炭。您既救了他又助長他的官運，還怕沒有回報嗎？若不成，侯爺到底是侯爺，倒也沒什麼壞處，何況還除掉一匹狼和一隻小醜呢！”文遠輕輕退到冷針身後，不讓他看到自己陰冷的表情。用計，人人都會，用計的人，無人不防。
“說的好。”冷針對文遠讚賞地一笑，但轉過頭，眼中卻充滿嘲諷。我冷家結交多少好友，豈會不知這些，而朝中真正的暗潮，又豈是你這等白丁能知道的？
破廟前，沈笑花深深歎氣，付運走前向他眨眨眼就是為了告訴他自己在這個地方。每次付運想要密謀什麼便總是呆在這裏。因為鎮上說書人的故事裏，英雄總是在這樣破爛的地方發跡。之後，那些地方就會成為英雄的祠堂，永遠流傳著半真半假的故事。
“你為什麼不進來？害怕？”付運的聲音傳出，沈笑花搖搖頭，伸手推開門。一陣風湧出來，吹動他額前的頭發，發絲拂過雙眼，帶著淡淡的憂鬱。
“我原本還在猶豫該怎麼安排你。可現在看來，你會是個很好的臂助！”門後，付運的左眼閃著幽藍的光芒。他滿意地看著沈笑花，付運能感覺到，沈笑花身上也有一種不同尋常的氣息。
“我想你也許需要這些！”沈笑花拿出隨身的藥袋，“畢竟，你選中我的時候我還是普通人，擁有的也隻是這調藥的手藝。”
“所以我說，你會是我很好的臂助！”付運大笑，“沈笑花，認識你這麼久還是第一次看到你這樣！很好，我很滿意！”
太後壽誕，帝都中到處張燈結彩，人頭攢動，人人臉上都掛著快樂的笑容。不過，這笑容卻不是因為太後遙遠的恩賜，而是來自眼前在台上表演的藝人們。今天，帝都十步一台，每個台子上都有技藝嫻熟的藝人為百姓表演。
“你說，那些深宮中的人真的會出來……來到這些百姓中間？”其中一個台子上，沈笑花邊轉動手上的碟子邊輕聲說道。
“當然。你看那些藝人哪個不是在拚命表演？”付運低聲說道，不時地噴出一道長長的火焰，“隻要被皇帝讚賞，哪怕隻是一個‘好’字也是一輩子享用不盡啊！”
“可是、可是為什麼我要扮作女人！”沈笑花看看自己身上粉紅色的花衣和直達腰際的發辮，不禁臉上一紅，低聲哀鳴。
“因為金童玉女更吸引人！”付運笑，隨手撫過沈笑花臉頰，“還挺清秀的。白淨透亮，若是女人，我娶了！”
“拿開手！”沈笑花狠狠偏頭，手上一抖，幾乎將碟子打翻在地。
“哎呀，小金童當心！傷了玉女多不好~”“小玉女害羞了~”四周一陣哄笑。沈笑花垂下頭獨自磨牙，心中，嘔血成海。
忽然，人群毫無先兆地平靜了片刻，而後又莫名其妙地重新熱鬧起來。隻是恢複歡笑的人群不再推推搡搡擁擠不堪，人群中的每個人都如同列隊般站在原地，臉上鮮活的笑容變成了呆板的麵具。
“這些人……這是怎麼了？”沈笑花敏感地看了看四周，向付運輕聲低語。
“笨蛋，當然是皇帝到了！我們的機會來了，你看見那幾個人了吧？”付運微微一笑。
“你真的要出賣他們？他們可是……”沈笑花的臉色忽然變得一片慘白。
“難道我會和他們一樣刺殺皇帝？！這幾日你也看到了，他們幾人心中想的無非是自由地生活，能夠安穩地過日子，甚至連頭領也不想當！他們太天真了，以為隻要刺殺了皇帝加在他們身上的枷鎖就能解除。哼，他們成功了又如何？隻是讓炎氏再換一個繼承人而已，新皇帝會讓他們再也見不到家鄉的土地！如果是這樣還不如用那幾顆腦袋成就我！”
“然後呢？再換一個家族做皇帝嗎？你可以保證你的後輩不是現在的趙氏嗎？沈笑花在心中暗暗說道。他默默地看著一個黃衣的少年從人群中慢慢走過來，衣著平常可是龍行虎步，加之身後跌跌撞撞跟著的侍從，任誰也不敢小瞧。